Un caveau di servizio è un locale sotterraneo o un recinto utilizzato come punto di accesso e controllo per i servizi pubblici. Queste stanze tipicamente ospitano valvole di controllo del gas o dell’acqua o interruttori elettrici e possono essere completamente o parzialmente interrate. A seconda delle loro dimensioni, è possibile accedere ai caveau di servizio in vari modi, tra cui tombini e scale o coperchi rimovibili. Di solito sono realizzati in cemento prefabbricato, anche se le varietà in fibra di vetro o acciaio sono abbastanza comuni. I depositi di utilità sono disponibili in un’ampia selezione di dimensioni e design e spesso includono caratteristiche integrali come passerelle per cavi e fori di accesso.
È prassi comune nella distribuzione di servizi di pubblica utilità raggruppare i controlli e la strumentazione in punti centrali e facilmente accessibili. La maggior parte delle forniture di servizi, comprese le linee di gas, acqua, elettricità e telecomunicazioni, sono instradate nel sottosuolo, il che presenta tuttavia un problema in questo senso. L’installazione di un caveau in una posizione centrale risolve questo problema e crea una posizione di facile accesso, pulita e conveniente per raggruppare valvole e quadri. Queste volte sono in genere semplici scatole quadrate o rettangolari interrate nel terreno in cui vengono instradati tubi e cavi. Queste scatole sono generalmente abbastanza grandi da contenere tutte le linee e le relative apparecchiature, consentendo al personale di sostare o muoversi al loro interno.
Tipicamente costruita in calcestruzzo prefabbricato, la volta di servizio è completamente interrata o con solo una piccola porzione delle pareti che sporge dal terreno. L’accesso è realizzato tramite un passo d’uomo e una scala o una griglia o un coperchio smontabili. Alcune volte sono anche realizzate in acciaio o compositi plastici sebbene tendano ad essere meno robuste e più inclini a “galleggiare” a causa delle forze idrauliche esercitate dall’accumulo di acqua freatica. Le dimensioni del caveau di utilità dipendono dal numero di linee che sono progettate per ospitare con dimensioni comuni tra cui 3 x 3 x 3 piedi (1 x 1 x 1 metri), 4 x 6 x 8 piedi (1.2 x 1.8 x 2.4 metri) e più grandi 8 varianti x 12 x 8 piedi (2.4 x 3.6 x 2.4 metri).
La maggior parte dei progetti di caveau di utilità sono costruiti fuori sede e installati come unità completata. È pratica comune includere una gamma di caratteristiche integrali durante la costruzione che includono passerelle per cavi o tubi, corpi illuminanti e fori. Questi ultimi sono raggruppati attorno alle pareti della volta e sono costituiti da anelli circolari di materiale fuso sottile che consentono di espellere il disco centrale per consentire l’ingresso di cavi o tubi. Tutti i progetti di caveau di utilità, in particolare gli esempi più grandi, sono considerati ambienti pericolosi a causa della loro natura chiusa; il personale di servizio deve sempre proteggersi dalla possibilità di accumulo di monossido di carbonio e gas combustibile.