La progettazione assistita da computer (CAD) è un processo che consente agli utenti di computer di progettare una varietà di prodotti e forme geometriche sullo schermo, anziché costruirli a mano. Utilizzando il software CAD, è possibile creare e modificare un oggetto per determinare come apparirà e funzionerà dopo che è stato costruito. I disegni CAD spesso includono un’immagine del progetto generata al computer, nonché le sue dimensioni, processi e materiali. Questi disegni possono essere bidimensionali (2D) o tridimensionali (3D). Quando un oggetto viene disegnato in 3D utilizzando CAD, il processo viene spesso definito rendering o modellazione, mentre il design 2D viene spesso chiamato “bozza”.
I disegni CAD sono utilizzati in un gran numero di applicazioni industriali e manifatturiere. Questa tecnologia è ampiamente utilizzata nell’arte e nella progettazione grafica e offre a questi artisti un livello di flessibilità di progettazione maggiore rispetto a quello di altri mezzi. Questi disegni sono utilizzati anche nella progettazione automobilistica e aerospaziale, nonché nello sviluppo di prodotti e attrezzature industriali. Molti effetti speciali utilizzati nei film e in televisione si basano su animazioni al computer generate con software CAD. Infine, i disegni CAD sono una componente fondamentale delle attività di costruzione e ingegneria.
Prima dell’invenzione del CAD, i prodotti e i progetti di costruzione venivano disegnati a mano. Questo è stato un processo laborioso e dispendioso in termini di tempo che ha richiesto un numero elevato di disegnatori, nonché frequenti revisioni. Con l’introduzione del software CAD, ingegneri e progettisti sono stati in grado di generare e modificare rapidamente e facilmente i disegni. Le aziende di design potevano assumere meno personale e i cicli di progettazione e sviluppo del prodotto erano notevolmente ridotti. Il software CAD ha inoltre consentito a ingegneri e designer di generare i propri disegni, piuttosto che tentare di spiegarli a un disegnatore, ottenendo un design più accurato.
Sebbene i disegni CAD siano in uso dagli anni ‘1960, non è stato fino alla fine degli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990 che il software CAD è diventato un’opzione conveniente per molti settori. Le prime versioni del software si basavano sulla progettazione vettoriale 2D, mentre i moderni disegni CAD includono funzionalità di modellazione 3D. Il software di modellazione odierno consente ai progettisti non solo di disegnare un oggetto, ma di ruotarlo su un asse e di vedere attraverso le pareti dell’oggetto dall’interno. Questa capacità di modellazione è particolarmente utile nella costruzione e nell’ingegneria, consentendo ai progettisti di “percorrere” virtualmente una struttura ed esplorare diverse angolazioni.
La maggior parte dei software CAD è progettata solo per i sistemi operativi Windows o Linux. I disegni CAD complessi possono richiedere schede grafiche avanzate e alti livelli di memoria ad accesso casuale (RAM), ma i disegni più semplici possono essere eseguiti su quasi tutti i computer di base. Il software CAD viene gestito utilizzando un mouse tradizionale, sebbene alcuni designer professionisti possano integrare questa operazione utilizzando una penna digitale o una tavoletta grafica.