Un cavo di interfaccia digitale per strumenti musicali (MIDI) viene utilizzato per collegare insieme strumenti digitali, computer e registratori. Il MIDI è una forma di informazione elettronica prodotta da strumenti digitali. Un cavo MIDI consente di inviare queste informazioni a un computer o registratore digitale per l’archiviazione o la registrazione. Durante la riproduzione, il cavo MIDI riporta questi dati memorizzati allo strumento. Lo strumento riproduce il suono in base alle informazioni MIDI.
Un cavo MIDI include una lunghezza di filo isolato e una testa composta da cinque pin. Il cavo MIDI più comune è noto come cavo din maschio a 5 pin. I perni sono disposti in un semicerchio di 180 gradi. Vengono utilizzati attivamente solo tre dei cinque pin. Il pin 1 non è collegato, il pin 2 è il collegamento a terra del cavo e il pin 3 non è collegato. I pin 4 e 5 trasferiscono attivamente i dati MIDI.
Sono disponibili diverse lunghezze di cavo. È comune che un cavo MIDI sia lungo 20 piedi (circa 6 metri), o meno, per funzionare in modo efficace. Potrebbe essere necessario un cavo di alta qualità se l’utente deve far passare il cavo a più di 20 piedi tra le apparecchiature. I dati trasferiti su lunghe distanze su cavi di qualità inferiore possono perdere parte dell’integrità o essere frammentati in pezzi digitali.
Quando gli strumenti musicali sono collegati tra loro tramite MIDI, il cavo avrà connettori MIDI a entrambe le estremità. La maggior parte dei computer non dispone di ingressi MIDI o schede audio MIDI. Di conseguenza, se uno strumento MIDI deve essere collegato a un computer o un altro dispositivo di registrazione, un’estremità del cavo avrà un bus seriale universale (USB) o una connessione FireWire a un’estremità. È inoltre possibile utilizzare un adattatore per modificare un connettore MIDI in un connettore USB o FireWire.
Il dispositivo che sta creando le informazioni MIDI è chiamato master. Qualsiasi dispositivo a cui vengono inviate informazioni MIDI per riprodurre il suono è noto come slave. Il master può essere uno strumento musicale o un computer. Gli sviluppi nel software hanno permesso ai musicisti di creare musica MIDI su un computer. Un cavo MIDI invia quindi i dati MIDI a una tastiera o un altro strumento per creare il suono.
L’International MIDI Manufacturers Association ha introdotto gli standard del linguaggio MIDI nel 1983, chiamati MIDI Specification 1.0. Questi standard consentivano a tutti i cavi MIDI di funzionare allo stesso modo, alla stessa velocità. Questa standardizzazione consente a un musicista di ottenere risultati simili indipendentemente dalla marca di cavo MIDI utilizzata. Oltre al suono, un cavo MIDI può essere utilizzato anche per registrare e riprodurre le istruzioni per le sequenze di luci.