Una tavola centrale è un tipo di chiglia mobile che viene inserita nella linea centrale di una nave a vela. Le assi centrali vengono utilizzate quando i marinai desiderano accedere a una chiglia retrattile in modo che possano utilizzare una chiglia quando ne hanno bisogno e nasconderla quando non lo fanno. Alcune imbarcazioni a vela sono dotate di una tavola centrale e, in altri casi, una barca può essere adattata per aggiungerne una.
Le chiglie, come altri tipi di lamine utilizzate su imbarcazioni a vela, tavole da surf, aerei e così via, sono progettate per aggiungere stabilità e controllo. Una volta pesata, una chiglia aiuterà una nave a stare in piedi, il che è desiderabile, e permetterà anche ai marinai di muoversi nel vento senza scivolare in una direzione sottovento. Ciò aumenta la flessibilità e la manovrabilità della barca, facendo di una chiglia un vantaggio in molte situazioni.
Tuttavia, anche le chiglie possono causare problemi. Una chiglia rende difficile la navigazione in acque poco profonde e significa che una barca non può riposare sul fondo senza ribaltarsi su un lato. Inoltre, la chiglia aggiunge resistenza, che può essere desiderabile in alcune impostazioni, ma può essere problematica in altre, rallentando la barca quando i marinai vogliono concentrarsi sulla velocità.
Il design del centerboard bilancia queste esigenze contrastanti, consentendo ai marinai di godersi il meglio di entrambi i mondi. Quando è necessaria una chiglia, la tavola centrale viene ruotata attraverso una fessura nella parte inferiore della barca e può essere ponderata o bloccata in posizione. Quando la tavola centrale non contribuisce alla funzione dell’imbarcazione, può essere sollevata, consentendo all’astronauta di fare cose come la navigazione nei fondali bassi senza preoccuparsi di danneggiare la chiglia.
Il pugnale, un concetto strettamente correlato, scivola su e giù in una guaina all’interno della barca, piuttosto che ruotando come fa la tavola centrale. Centrali e pugnali sono disponibili in una varietà di stili che possono essere montati su varie imbarcazioni, consentendo ai marinai di selezionare il design che sarà più efficace per la loro imbarcazione. Uno svantaggio del design del centerboard di cui tenere conto è che può essere difficile eseguire interventi di manutenzione dall’interno della barca; la barca deve essere trascinata a terra, oppure qualcuno deve immergersi per accedere alla tavola centrale.
I cantieri navali e i fornitori marini immagazzinano centralboard e accessori, comprese le sostituzioni di parti che potrebbero usurarsi nel tempo. I velisti qualificati possono installare i propri, o utilizzare i servizi del personale in un cantiere navale, sia che stiano effettuando il refitting e la riparazione di un’imbarcazione con una tavola centrale esistente, sia che eseguano l’adeguamento di una barca per aggiungere una tavola centrale o una tavola da pugnale.