Un’unità di controllo della trasmissione (TCU) è un dispositivo elettronico utilizzato sulle trasmissioni automatiche del veicolo per controllare il modo in cui funzionano. I sensori all’interno della trasmissione e sul motore lavorano insieme all’unità di controllo per cambiare marcia, bloccare il convertitore di coppia e monitorare la velocità reale del veicolo. Nella maggior parte dei veicoli, il dispositivo funziona in combinazione con il computer di bordo del veicolo per regolare i tempi del motore, il flusso di carburante e una varietà di altre funzioni critiche del veicolo. Monitorando le funzioni di trasmissione, la TCU è in grado di aiutare l’operatore del veicolo a risparmiare carburante, ottenere il massimo delle prestazioni dal veicolo e persino controllarlo meglio in cattive condizioni di guida.
Le prime trasmissioni automatiche dipendevano completamente dalla potenza idraulica per fornire punti di cambio. I convertitori di coppia spesso scivolano e costano denaro all’operatore sotto forma di consumo di carburante ed efficienza sprecati. A partire dalla metà degli anni ’80, i produttori di veicoli hanno iniziato a sperimentare trasmissioni a controllo elettronico. L’obiettivo originale dell’unità di controllo della trasmissione era aumentare il chilometraggio del carburante nei veicoli eliminando gli sprechi. Il risultato ha offerto molto di più di quanto inizialmente previsto.
Per scegliere una marcia che offra i migliori risultati per il veicolo, i sensori montati sulle ruote, l’albero a gomiti del motore e l’albero di uscita della trasmissione inviano tutte le informazioni alla TCU. Monitorando queste informazioni, il dispositivo è in grado di scegliere la marcia corretta per fornire i risultati ottimali per l’operatore. Funzioni come la posizione dell’acceleratore e la temperatura del motore vengono tutte inviate all’unità dal modulo di controllo del motore (ECM) e i requisiti del veicolo vengono valutati dai sistemi informatici del veicolo.
Sebbene meglio noto per il controllo delle funzioni della trasmissione durante la guida, l’unità di controllo della trasmissione viene utilizzata anche come dispositivo di sicurezza su molti veicoli. Cablato nell’interruttore delle luci dei freni, il dispositivo impedisce al veicolo di essere inserito in una marcia a meno che il pedale del freno non sia premuto. Questa funzione è particolarmente importante per i veicoli di proprietà di famiglie con bambini piccoli. Anche con il motore acceso, un bambino non può spostare accidentalmente il cambio e mettere il veicolo in marcia mentre è seduto o seduto sul sedile anteriore. La TCU è inoltre programmata per disattivare il controllo della velocità di crociera nel caso in cui la trasmissione venga accidentalmente messa in folle, impedendo al motore di giri eccessivi e potenziali danni.