Una Chinamax è una nave molto grande in grado di trasportare grandi volumi di materiali sfusi come carbone e minerale di ferro. Lo standard Chinamax definisce una nave in base alle sue misure massime, consentendo ai porti di determinare se possono ospitare navi di questa classe. Come suggerisce il nome, queste navi vengono utilizzate per spostare merci da e verso la Cina lungo diverse rotte commerciali, come la rotta del minerale di ferro dal Brasile alla Cina. Più grande è la nave, più economico è il trasporto di merci, rendendo le navi di questa classe una soluzione economica per soddisfare ordini di grandi dimensioni.
Per essere classificata come Chinamax, la nave non può avere un pescaggio superiore a 79 piedi (24 metri). Non supera i 1,180 metri (360 piedi) e la larghezza non supera i 213 metri (65 piedi). Queste navi sono note come vettori di minerali molto grandi (VLOC), dopo i carichi che sono progettati per trasportare, principalmente minerali di ferro e carbone. Sette grandi scomparti si adattano a una nave Chinamax, con ampie porte di carico per facilitare il carico e lo scarico. La larghezza limita anche il numero di punti all’interno della stiva in cui i dispositivi di caricamento non possono raggiungere, eliminando lo spazio morto.
A partire dal 2011, la classe Chinamax è la classe più grande per i VLOC. I produttori di navi di dimensioni inferiori hanno espresso preoccupazione, sostenendo che le grandi dimensioni metteranno fuori servizio navi più piccole come i modelli Capemax. Per le aziende che effettuano ordini per la spedizione, l’uso di piccole navi non ha senso, poiché costa di più e di solito ha anche costi ambientali più elevati. La Cina ha un notevole bisogno di minerale di ferro per soddisfare la crescente produzione di ferro e acciaio, e quindi può facilmente consumare carichi di minerale trasportato su navi di questa classe.
L’uso degli standard di misurazione delle navi è importante non solo per i porti, ma anche per le compagnie di navigazione. Quando gli spedizionieri si preparano a posizionare un sacco di materiale, devono esaminare le navi disponibili da utilizzare e determinare la soluzione più economica per una determinata spedizione. Avere informazioni sulla dimensione è fondamentale, in quanto determina se una nave soddisferà la necessità. Le pubblicazioni che monitorano la spedizione possono anche utilizzare le informazioni sui movimenti della nave per fare stime sul volume della spedizione in un determinato periodo di tempo. Altri esempi di standard di dimensioni includono Panamax, Suezmax e Aframax. Tutti questi nomi fanno riferimento alle regioni in cui queste navi sono più comunemente utilizzate; una nave Suezmax, ad esempio, è abbastanza piccola da muoversi in sicurezza all’interno del canale di Suez.