I tipi più comuni di autolavaggi sono lavaggi a tunnel che utilizzano spazzole e soffianti per pulire l’auto; autolavaggi self-service in cui il conducente può parcheggiare l’auto e utilizzare uno spruzzatore ad alta potenza per pulire l’esterno dell’auto senza l’uso di spazzole; e autolavaggi senza spazzole, in cui l’automobile è guidata attraverso un tunnel da un nastro trasportatore, ma non vengono utilizzate spazzole per pulire l’auto. Invece, gli spruzzatori e gli essiccatori ad alta potenza sono usati per pulire l’esterno dell’auto. Le strutture per il lavaggio delle mani sono meno comuni come attività professionale; questi lavaggi caratterizzano i dipendenti che lavano la macchina a mano dall’inizio alla fine.
I lavaggi in galleria sono forse il tipo più comune di lavaggi per auto disponibili. Il veicolo viene guidato in un’estremità del tunnel, momento in cui un sistema di trasporto afferra le ruote e fa avanzare l’auto a una velocità costante. Mentre l’auto attraversa il tunnel, una serie di attrezzi per la pulizia inizia a lavare l’auto; di solito viene prima un risciacquo, poiché gli spruzzatori spruzzano acqua pulita sull’auto. Quindi il sapone viene spruzzato sulla macchina. Una serie di spazzole scenderà quindi sull’auto e pulirà tutte le superfici. Un sistema a spruzzo può anche pulire il carrello dell’auto allo stesso tempo. Una volta che l’auto raggiunge la fine del tunnel, un ventilatore ad alta potenza la asciugherà.
I lavaggi auto senza spazzole funzionano in modo simile ai lavaggi in galleria con spazzole, tranne per il fatto che non viene fatto alcun contatto con l’auto. Invece, per la pulizia dell’auto vengono utilizzati getti d’acqua ad alta potenza e sostanze chimiche specifiche. I lavaggi per auto senza spazzole sono stati sviluppati per evitare di graffiare la finitura dell’auto e per non danneggiare i componenti dell’auto, come l’antenna radio. La maggior parte dei lavaggi senza spazzole termina con un colpo secco, anche se alcune strutture assumono persone per asciugare le macchine a mano quando escono dal tunnel.
I lavaggi self-service consentono al proprietario di un’auto di lavare la propria auto senza passare attraverso un sistema di tunnel. Tali lavaggi presentano un’area chiusa con uno scarico e un sistema di tubi ad alta pressione che consente all’utente di spruzzare acqua sull’auto. Il tubo con impugnatura a pistola presenta anche un’impostazione del sapone che consente all’utente di spruzzare sapone sull’auto. L’utente può quindi sciacquare il sapone con un altro ugello. I risultati di tale lavaggio verranno miscelati e l’automobile verrà lasciata asciugare all’aria dopo il completamento del lavaggio, il che potrebbe portare a striature o spotting.