Un Suezmax è il più grande tipo di nave che può passare attraverso il Canale di Suez. La parola “suezmax” è un termine comune usato nell’architettura navale per riferirsi a quanto sotto e sopra la linea di galleggiamento può andare la nave. Durante la navigazione attraverso il canale, una nave ha una profondità limitata a causa del livello dell’acqua e dei limiti di altezza perché deve passare sotto il ponte sul canale di Suez. In genere, un’imbarcazione in grado di gestire una profondità di circa 66 piedi (20,1 metri) e un’altezza di 223,1 piedi (68 metri) è sotto o esattamente alle specifiche di Suezmax.
Le navi della categoria Suezmax sono principalmente navi cisterna. Queste imbarcazioni trasportano generalmente petrolio greggio e prodotti chimici. Di solito riescono a passare attraverso il canale fino a 240.000 tonnellate di peso morto (DWT). Per conformarsi alle specifiche del canale, la nave deve scendere molto al di sotto di tale peso poiché il numero include il peso del carico, della nave, dell’equipaggio e di qualsiasi altra attrezzatura.
I cambiamenti nella profondità del canale nel corso degli anni hanno cambiato le specifiche delle navi Suezmax. Ad esempio, nel 2009 un grande cambiamento ha aumentato la profondità da 60 a 66 piedi (da 18 a 20 metri). Queste modifiche sono tracciate su carte create dall’autorità del canale di Suez, che architetti e costruttori navali possono utilizzare come risorsa durante la progettazione e la costruzione di nuove navi.
Se l’altezza, la larghezza o il peso di una nave supera i parametri di Suezmax, esistono diversi modi per gestire il problema. Alcune navi eviteranno il canale e salperanno intorno alla punta meridionale dell’Africa. Altri scaricheranno il carico e lo trasporteranno con altri mezzi attraverso il canale.
Il processo di rimozione del carico verso altre forme di trasporto è noto come trasbordo. Di solito il carico extra viene temporaneamente spostato su altre navi e poi restituito alla nave principale dopo il trasporto attraverso il canale. Alcuni carichi possono anche essere spostati attraverso tubi, comunemente noti come terminali di tubazioni.
Altri tipi comuni di navi che viaggiano attraverso il canale di Suez includono portatori di greggio di grandi dimensioni (VLCC) e l’Aframax. I VLCC sono supertanker e tendono a richiedere trasbordi poiché di solito sono caricati troppo pesantemente per attraversare il canale. Le navi Aframax viaggiano bene attraverso il canale perché sono più piccole delle imbarcazioni Suezmax e VLCC. Al fine di aumentare l’efficienza del trasporto, i VLCC sono diventati meno comuni per il trasporto su canale mentre gli altri due modelli sono cresciuti in popolarità.