Il ciclo diesel è utilizzato dai motori diesel per generare energia da un combustibile liquido. Come nel ciclo eseguito da un motore a combustione, il motore diesel converte il combustibile liquido in energia creando una serie di piccole esplosioni. Lo fa riscaldando una piccola quantità di combustibile a una temperatura alla quale il combustibile liquido diventa un gas e brucia. Ci sono quattro fasi in un ciclo diesel: il motore aspira aria, comprime quell’aria, preleva carburante e infine rilascia lo scarico. Dopo che il motore ha rilasciato lo scarico, il ciclo ricomincia e continua fino a quando il motore non si spegne o si esaurisce il carburante.
Nella prima fase del ciclo diesel, chiamata corsa di induzione, l’aria viene aspirata nel motore. La quantità di aria che viene immessa nel motore è importante per la sua efficienza. Mentre l’aria entra da sola nella camera, forzare più aria nella camera aumenta l’efficacia del motore, quindi la maggior parte dei motori diesel moderni utilizza un turbocompressore per forzare l’aria in più nella camera.
La compressione, che è la seconda fase del ciclo diesel, consiste nel forzare l’aria in uno spazio più piccolo rispetto a quello che occupava originariamente. Quando l’aria viene compressa, si riscalda. In un motore diesel, questo calore è sufficiente per accendere il carburante una volta che è stato introdotto nella camera.
Il carburante entra nel motore diesel nella terza fase del ciclo diesel. Questo passaggio è chiamato accensione per compressione. Il carburante è consentito nella camera solo in quantità molto piccole alla volta, un processo controllato dall’iniettore di carburante. Quando il carburante entra nel motore, si accende immediatamente, alimentando il sistema forzando il movimento di vari componenti meccanici. Il pistone viene spostato in modo lineare e l’energia viene convertita in momento rotatorio dall’albero motore e trasferita al volano.
Lo scarico, che è il sottoprodotto del ciclo diesel, viene fatto uscire dalla camera attraverso una valvola di scarico. Questa fase finale del ciclo è nota come fase di scarico. Dopo che lo scarico è uscito dalla camera, o con alcuni disegni, mentre sta uscendo, nuova aria viene nuovamente immessa nel sistema e il ciclo ricomincia.