Un circuito flessibile si riferisce a uno dei processi utilizzati per fabbricare l’elettronica. Nella produzione elettronica, ci sono due tipi principali di assemblaggi elettronici: i circuiti stampati e i circuiti flessibili. I circuiti stampati sono diversi strati di fogli di rame laminati insieme per formare una piattaforma rigida per il cablaggio dei componenti. Un circuito flessibile è costituito da uno strato di plastica come il film di poliammide che può essere eseguito con circuiti flessibili elettronici.
La differenza principale è che i circuiti stampati non possono essere piegati dove i circuiti stampati flessibili possono essere piegati durante l’uso e non causare danni ai componenti. Gli usi più comuni per i circuiti stampati flessibili sono in applicazioni consumer come fotocamere e telefoni cellulari.
Le fotocamere vengono costruite in pacchetti sempre più piccoli. Il consumatore desidera una fotocamera leggera e facile da trasportare in borsa o in tasca. Utilizzando circuiti flessibili stampati, il produttore è in grado di ottenere un pacchetto molto piccolo che continua ad avere più funzionalità, come memoria aggiuntiva e capacità video.
I telefoni cellulari utilizzano anche un circuito flessibile per realizzare un pacchetto più piccolo per soddisfare la domanda dei consumatori. Conosciuto come applicazione dinamica, il circuito stampato flessibile in un telefono cellulare è in realtà piegato ad ogni utilizzo nella varietà del telefono a conchiglia. Il circuito percorre l’intera lunghezza del telefono e quando è in uso è aperto in modo che la persona possa chiamare e parlare. Quando la chiamata termina e il telefono non è in uso, il circuito flessibile viene ripiegato all’interno della custodia del telefono.
I circuiti stampati flessibili trovano impiego anche in applicazioni industriali. Poiché un circuito flessibile non richiede molti strati come un circuito stampato, può essere utilizzato in luoghi in cui non c’è spazio sufficiente per adattarsi a un circuito stampato. Alcuni degli usi più comuni per i circuiti flessibili stretti sono nelle celle solari per i satelliti.
Le celle solari vengono utilizzate per catturare la luce solare e convertirla in energia. Questo tipo di conversione dell’energia, noto come fotovoltaico, richiede materiali leggeri che possono essere utilizzati per l’energia nei satelliti. I circuiti flessibili sono ideali per questa applicazione perché possono essere formati in qualsiasi forma sia necessaria e piegati e conservati quando non vengono utilizzati. Ciò è particolarmente utile sui voli spaziali con equipaggio in cui lo spazio è prezioso ma è necessaria una quantità significativa di energia per supportare le attività dell’equipaggio.