A volte noto semplicemente come trasformatore, un trasformatore di potenza è un dispositivo utilizzato per convertire l’elettricità o la tensione in ingresso in un valore superiore o inferiore al fine di soddisfare il flusso di corrente necessario per scopi specifici. I trasformatori di potenza sono un componente normale nelle reti elettriche di molte nazioni, consentendo di regolare il trasferimento di potenza a residenze ed edifici commerciali senza sovraccaricare i circuiti di tali strutture. Da questo punto di vista, il trasformatore può anche essere visto come una caratteristica di sicurezza che riduce parte del rischio associato all’utilizzo della corrente elettrica in queste impostazioni.
Le due funzioni principali di un trasformatore di potenza sono trasferire la corrente elettrica da una sorgente a una destinazione e regolare la tensione di tale corrente prima che raggiunga la destinazione prevista. Questo è gestito nel sistema di bobine del dispositivo. Le bobine funzionano come conduttori, aiutando a mantenere il flusso di corrente entro un intervallo considerato accettabile. Gestendo la fluttuazione del campo magnetico che avviene all’interno del nucleo del trasformatore di potenza, è possibile controllare la tensione e modificarla in qualunque modo sia necessario prima che la corrente venga erogata ad abitazioni o aziende.
Un trasformatore di potenza può essere un’unità relativamente grande come quelle utilizzate da molte società di servizi pubblici come parte del loro sistema di rete, o un dispositivo molto più piccolo che regola il flusso di tensione ai dispositivi di tutti i giorni. Un piccolo trasformatore è comunemente utilizzato nelle apparecchiature audio utilizzate in un teatro, consentendo di alimentare adeguatamente microfoni, altoparlanti e altre apparecchiature senza correre il rischio di danneggiare l’apparecchiatura con un voltaggio inutilmente elevato. È probabile che molti dispositivi domestici, compresi gli elettrodomestici da cucina, contengano un qualche tipo di trasformatore di alimentazione. Negli ultimi anni, la tecnologia ha iniziato a eliminare la necessità di trasformatori in alcuni dispositivi, in particolare quelli più piccoli. Attualmente, l’uso di un trasformatore di potenza per controllare il flusso di potenza e la tensione nelle reti elettriche e nelle sottostazioni gestite come parte delle operazioni degli impianti di produzione continua ad essere comune.
La sicurezza è anche la chiave per la progettazione di qualsiasi tipo di trasformatore di potenza, grande o piccolo che sia. Senza dispositivi di questo tipo non sarebbe possibile utilizzare l’elettricità senza grandi rischi. Non è raro che un sistema di trasformatori di tensione di alimentazione utilizzato come parte della rete di una società di servizi pubblici includa funzioni di sicurezza che causano l’arresto completo del dispositivo in caso di danni o sovratensioni. In tal modo, il trasformatore impedisce tipicamente il flusso di quantità eccessive di tensione sui punti di destinazione e riduce al minimo le possibilità che i circuiti sull’apparecchiatura o sugli apparecchi riceventi vengano sovraccaricati e distrutti.