La civetta delle tane (Athene canicularia) è una delle specie più piccole di gufo ed è nota per nidificare nelle tane sotterranee. Con una lunghezza che va da 23 a 28 cm, la civetta delle tane è abbastanza piccola da prendere il controllo degli habitat una volta usati dai roditori. Questi habitat sono tunnel sotterranei scavati da scoiattoli, gopher o cani della prateria.
Pascoli, praterie aperte e terreni agricoli sono gli ambienti primari in cui è possibile trovare la civetta delle tane. La loro bassa statura consente loro di rimanere nascosti alla vista in praterie basse. Principalmente di colore marrone, hanno macchie bianche sulla testa e strisce bianche sul petto. La loro colorazione aiuta anche a mimetizzarli mentre sono a terra.
I gufi scavatori hanno le gambe lunghe, che danno loro la possibilità di correre lungo il terreno e cacciare le prede. Durante il giorno si nutrono di termiti, scarafaggi e altri insetti. Anche frutta, semi e lucertole sono componenti della loro dieta. I gufi delle tane possono essere molto attivi al tramonto e cacciano topi e altri roditori quando fa buio. Cacciano i roditori tuffandosi su di loro dall’alto.
La gamma geografica della civetta delle tane comprende aree degli Stati Uniti occidentali, del Canada sudoccidentale e della Florida. Possono anche essere trovati in tutto il Messico e nei paesi sudamericani del Brasile e dell’Argentina. I gufi che vivono in zone con temperature più fredde migrano verso aree più calde durante i mesi invernali.
La primavera è la stagione riproduttiva per la civetta delle tane. La civetta femmina può deporre fino a 12 uova di cui si prenderà cura nella tana per circa un mese fino alla schiusa. I gufi maschi stanno a guardare fuori dalla tana e quindi aiutano a dare da mangiare ai pulcini appena nati. A un mese di età, i pulcini sono in grado di iniziare a vagare da soli. I genitori si prenderanno cura dei giovani per alcuni mesi.
I predatori naturali di questi gufi includono altri grandi rapaci, serpenti, puzzole, gatti, cani e persino armadilli. Quando viene minacciato, il gufo scavatore mostra una caratteristica oscillazione su e giù. Il gufo si immergerà quindi nella sicurezza della tana.
Gli umani possono anche creare un pericolo per la civetta delle tane. Poiché questi gufi vivono a terra, sono a rischio di essere colpiti dai veicoli. Con lo sviluppo di terreni agricoli e praterie, l’habitat naturale per il gufo sta scomparendo. La distruzione umana delle tane riduce anche le aree di nidificazione disponibili per la civetta delle tane.