Il serpente a sonagli della prateria è la sottospecie più comune di Crotalus viridis. È un pitviper velenoso originario del Nord America occidentale. Il serpente a sonagli della prateria è il nome più comune, ma è anche indicato come un serpente a sonagli occidentale, o talvolta un serpente a sonagli delle pianure.
Un serpente a sonagli di prateria è solitamente identificato dalla sua testa triangolare, sonaglio distintivo e organi a fossa sul viso. I serpenti a sonagli della prateria sono solitamente sfumature di verde e marrone e hanno una serie di macchie marrone scuro lungo il loro lato dorsale o posteriore. Il loro lato ventrale, o stomaco, è generalmente di colore grigio o bianco. I serpenti a sonagli per adulti sono generalmente lunghi circa 90 cm (35 pollici).
Tutti i pitvipers sono caratterizzati da organi di fossa su ciascun lato della testa, situati tra le narici e gli occhi. Gli organi di fossa consentono ai serpenti di percepire il calore. L’organo a fossa, insieme al senso dell’olfatto che i serpenti possiedono nella loro lingua, consente ai pitvipers di localizzare più accuratamente le prede. Il rilevamento del calore attraverso l’organo a fossa consente inoltre ai serpenti di regolare attivamente la loro temperatura corporea spostandosi nella posizione più vantaggiosa.
I serpenti a sonagli della prateria, come suggerisce il nome, abitano più comunemente praterie o praterie. Si trovano più comunemente negli Stati Uniti occidentali, nel Messico settentrionale e nel Canada sudoccidentale. Come tutti i serpenti, sono a sangue freddo e quindi si trovano di solito nel sole caldo durante la parte mite della giornata e in tane, tane o grotte quando il clima è freddo o troppo caldo. I serpenti a sonagli delle praterie abitano di solito tane o rifugi che sono stati scavati da altri animali e più serpenti possono condividere la stessa tana. I serpenti a sonagli vanno in letargo durante l’inverno, e non è insolito che centinaia di serpenti a sonagli in prateria siano in letargo in un rifugio.
Piccoli roditori e uccelli sono la preda più comune di un serpente a sonagli della prateria, anche se i serpenti a sonagli possono anche mangiare anfibi e altri serpenti. I serpenti colpiscono le loro prede con le zanne, fornendo una dose di veleno all’animale. Il veleno di serpente a sonagli agisce sia per paralizzare che per abbattere parzialmente la preda, permettendo al serpente di rimanere fuori pericolo fino a quando la preda non è abbastanza docile da essere consumata. Il veleno dei serpenti a sonagli della prateria è pericoloso per l’uomo, tuttavia il serpente non è aggressivo, quindi le morti umane sono rare.
I predatori comuni del serpente a sonagli della prateria sono uccelli rapaci, come falchi e gufi. I serpenti usano i loro sonagli per emettere un suono tintinnante per avvertire e intimidire i predatori quando si avvicinano. Il sonaglio stesso è costituito da una serie di cheratina vuota, o proteine ??rigide, pezzi sulla punta della coda del serpente. Agitando rapidamente i muscoli specializzati vicino alla coda, i serpenti a sonagli sono in grado di produrre il caratteristico suono tintinnante.
Oltre ai predatori, un altro pericolo significativo per i serpenti a sonagli della prateria è lo sviluppo umano. Lo sviluppo e l’espansione delle città e dell’industria compromette o distrugge l’habitat del serpente a sonagli. I serpenti a sonagli della prateria non sono una specie in pericolo, ma sono protetti in alcune regioni.