Un collegamento simbolico è spesso un piccolo file su un computer che punta a un file diverso. La maggior parte dei sistemi operativi (SO) supporta il file di collegamento simbolico. Tale collegamento di solito è trasparente, il che significa che non interferirà con il file reale a cui punta. Se il file di riferimento viene cancellato, è possibile che il file di collegamento rimanga nel computer. Ciò non dovrebbe causare grossi problemi, ma il collegamento non sarà in grado di aprire nulla, anche se potrebbe tentare continuamente di farlo.
La maggior parte dei file su un computer contiene codici o informazioni e apre un documento o un’applicazione. Un collegamento simbolico funziona in modo diverso, poiché il collegamento non contiene informazioni sul documento o sull’applicazione. Tutto ciò che questo file ha è un codice di riferimento, il che significa che l’avvio del collegamento aprirà il file collegato. Questo viene spesso utilizzato come collegamento sul desktop o collegamento all’interno di altri file per facilitare la ricerca dei file collegati.
Il file di collegamento simbolico non è disponibile su tutti i sistemi operativi, sebbene la maggior parte di essi lo supporti perché molti utenti lo trovano conveniente. I sistemi operativi privi di supporto per i collegamenti simbolici non consentiranno agli utenti di creare collegamenti, quindi gli utenti devono sempre aprire direttamente documenti e applicazioni. Sebbene ciò possa rallentare gli utenti, di solito non comporta grossi problemi.
Quando un collegamento simbolico viene aperto, dovrebbe essere trasparente. Ciò significa che gli utenti non dovrebbero vedere alcuna traccia del collegamento mentre è in funzione. Sarà come se il collegamento non fosse presente e non facesse nulla, come dovrebbe essere per la maggior parte delle funzioni. Altre funzioni lavorano direttamente con questi file di collegamento e possono portare il collegamento allo scoperto.
A differenza di un collegamento reale, che scomparirà se il file di riferimento viene cancellato o altrimenti sparito, un collegamento simbolico di solito rimarrà sul computer anche se il file di riferimento non è più sul computer. Ciò significa che, quando qualcuno apre il collegamento, tenterà di aprire il file eliminato. Questo normalmente non comporta grossi problemi o errori. La cosa peggiore che un utente dovrebbe vedere è il collegamento che tenta continuamente di aprire il file, anche se dovrebbe essere facile da interrompere o chiudere. L’utente potrebbe dover spegnere l’intero computer e riavviarlo se il collegamento rifiuta di accettare i comandi.