Un database web è un sistema per la memorizzazione di informazioni a cui è poi possibile accedere tramite un sito web. Ad esempio, una comunità online può avere un database che memorizza il nome utente, la password e altri dettagli di tutti i suoi membri. Il sistema di database più comunemente utilizzato per Internet è MySQL grazie alla sua integrazione con PHP, uno dei linguaggi di programmazione lato server più utilizzati.
Al suo livello più semplice, un database Web è un insieme di una o più tabelle che contengono dati. Ogni tabella ha diversi campi per memorizzare informazioni di vario tipo. Queste tabelle possono quindi essere collegate tra loro per manipolare i dati in modi utili o interessanti. In molti casi, una tabella utilizzerà una chiave primaria, che deve essere univoca per ogni voce e consente una selezione univoca dei dati.
Un database web può essere utilizzato per una serie di scopi diversi. Ogni campo in una tabella deve avere un tipo di dati definito. Ad esempio, numeri, stringhe e date possono essere inseriti in un database web. La corretta progettazione del database implica la scelta del tipo di dati corretto per ciascun campo al fine di ridurre il consumo di memoria e aumentare la velocità di accesso. Sebbene per i database di piccole dimensioni questo spesso non sia così importante, i database Web di grandi dimensioni possono raggiungere milioni di voci e devono essere ben progettati per funzionare in modo efficace.
I sistemi di gestione dei contenuti utilizzano comunemente i database Web per archiviare informazioni come post, nomi utente e commenti. L’utilizzo di un database permette di aggiornare facilmente il sito web e senza la necessità di modificare il codice HTML per ogni singola pagina. Non solo è un modo molto più efficiente di creare e aggiornare un sito web, ma rende anche il processo più accessibile alle persone che non sono fluenti nei linguaggi di programmazione di Internet.
Un esempio di dove può essere utilizzato un database web è per un forum online. Il software del forum crea spesso un database con un numero di tabelle, inclusa una per utenti, post e impostazioni. È importante che le relazioni tra le tabelle del database siano impostate e definite correttamente in modo che i post e gli utenti possano essere facilmente collegati tra loro.
In alcuni casi, è possibile acquistare database web con informazioni già incluse. Ad esempio, un database potrebbe includere un elenco di tutti i dentisti negli Stati Uniti insieme allo stato e all’indirizzo. Questi database sono comunemente integrati in siti Web correlati utilizzando PHP e HTML, insieme a contenuti aggiuntivi.