“Computer di fascia media” è un termine genericamente definito per un sistema informatico più potente di un personal computer generico ma meno potente di un computer mainframe a grandezza naturale. Nella maggior parte dei casi, un computer di fascia media viene utilizzato come server di rete quando è presente un numero medio-piccolo di sistemi client. I computer hanno generalmente più processori, una grande quantità di memoria ad accesso casuale (RAM) e dischi rigidi di grandi dimensioni. Inoltre, di solito contengono hardware che consente il networking avanzato e porte per la connessione a periferiche più orientate al business come dispositivi di archiviazione dati su larga scala. L’uso di un computer di fascia media non è limitato alle aziende, tuttavia, poiché alcune persone costruiscono o acquistano sistemi di fascia media quando i personal computer di fascia alta sono insufficienti, come potrebbe essere il caso dell’elaborazione di immagini complesse in tempo reale o dei giochi per computer.
Non esiste una definizione univoca di ciò che costituisce un sistema informatico di fascia media. In generale, si riferisce a un sistema con hardware installato che ha specifiche operative più elevate rispetto a quanto tipicamente si trova nel più ampio mercato al dettaglio di consumo. Allo stesso tempo, i sistemi sono considerati di fascia media perché l’hardware non è potente quanto un sistema mainframe più grande che spesso utilizza componenti progettati specificamente per reti aziendali o industriali, sicurezza e ridondanza. Una notevole differenza tra un sistema midrange e un mainframe è che il sistema midrange mantiene spesso una grande quantità di funzionalità come personal computer autonomo, mentre un mainframe è orientato principalmente ad essere un host di rete.
L’unità di elaborazione centrale (CPU) su un computer di fascia media è spesso un design multi-core, il che significa che ci sono diversi chip di elaborazione fisica sulla scheda madre che lavorano in tandem. Ciò consente a un sistema di fascia media utilizzato come server di rete di eseguire diversi processi indipendenti contemporaneamente, aumentando la velocità e l’efficienza del computer. La grande quantità di RAM e spazio su disco rigido, a volte contenente più di un terabyte di spazio di archiviazione, consente al computer di eseguire software di rete complessi e di mantenere database di grandi dimensioni.
Se utilizzato in un ambiente di rete, un computer di fascia media è in grado di fungere da server per diversi terminali stupidi, con tutta l’elaborazione che avviene all’interno del server. Per impostazioni più complesse dal punto di vista computazionale, come la simulazione scientifica e la ricerca, un sistema di fascia media potrebbe richiedere che ogni client sia effettivamente un personal computer di fascia bassa funzionale in grado di eseguire alcune elaborazioni da solo. Se viene utilizzato in casa, alcuni dei vantaggi di rete e velocità di un computer di fascia media possono essere limitati o non utilizzati perché molti prodotti e servizi informatici di livello consumer, come una linea di abbonamento digitale (DSL) o software di grafica di fascia bassa, non sono in grado di sfruttare le maggiori capacità di un sistema di fascia media.