La diagnostica del veicolo è la meccanica coinvolta nell’identificazione e nella valutazione dei problemi che possono influire negativamente sul normale funzionamento di un veicolo. La meccanica può impiegare una vasta gamma di tecniche e strumenti per condurre la diagnostica del veicolo, che vanno dai controlli fisici rapidi all’analisi computerizzata più coinvolta. Data la natura talvolta occulta dei problemi meccanici, un’efficace diagnostica è fondamentale per le riparazioni riuscite e il buon funzionamento di qualsiasi veicolo.
Storicamente, un’efficace diagnostica del veicolo si basava sulla competenza individuale di un meccanico, nella sua capacità di utilizzare indizi visivi o sonori per valutare correttamente un malfunzionamento del veicolo. I sintomi di un problema meccanico possono variare da ovvi, come perdite di olio da una guarnizione difettosa, a quelli indiretti, come il minimo del motore. Prima dell’integrazione dei sistemi informatici nei veicoli, spesso i meccanici dovevano essere agenti investigativi e chirurghi uguali nel mettere insieme indizi per diagnosticare e risolvere i problemi.
Con l’avvento delle centraline elettroniche (ECU) in auto, aeroplani, barche e motociclette, tuttavia, il compito della diagnostica dei veicoli è diventato notevolmente più semplice. Attraverso l’uso di ECU, i tecnici possono sfruttare la tecnologia informatica per aiutarli a identificare e risolvere i malfunzionamenti. Praticamente tutti i moderni veicoli stradali ora sono dotati di porte diagnostiche di bordo (OBD), che lavorano con la ECU per monitorare vari sensori in tutto il veicolo e registrare i codici in caso di errori o problemi.
Legata al cruscotto di un veicolo o alla schermata delle informazioni, una centralina elettronica può avvisare l’operatore quando rileva un malfunzionamento visualizzando un motore di controllo o un indicatore luminoso di malfunzionamento (MIL). Chiunque abbia un cavo e un laptop speciali può letteralmente collegarsi alla porta OBD di un veicolo e scaricare i codici di errore per determinare esattamente cosa non va. Le porte OBD hanno notevolmente ampliato la portata di chi può eseguire la diagnostica di base del veicolo e molti negozi di ricambi generali e automobilistici ora applicano una tariffa nominale per la scansione di una porta OBD e l’interpretazione dei codici di errore.
Conoscere ciò che è sbagliato, tuttavia, è ancora solo metà della battaglia. Un meccanico esperto è ancora cruciale per risolvere i malfunzionamenti e ci sono ancora molti problemi meccanici che possono verificarsi senza innescare un registro degli errori da parte della ECU. Sonagli vaghi e altri rumori, inspiegabile perdita di efficienza del carburante e sterzata che tira da una parte o dall’altra sono tutti esempi di reclami dell’operatore che potrebbero non essere registrati dal computer, ma che possono essere ulteriormente indagati e risolti con successo da un professionista qualificato.