Un programmatore di irrigazione è il cervello o il centro di controllo di qualsiasi sistema di irrigazione da giardino dedicato. Questo dispositivo è tipicamente installato come primo punto in un layout di irrigazione e determina quali parti del sistema si attiveranno e quando. Questo controllo può essere ottenuto tramite informazioni preprogrammate memorizzate nel programmatore di irrigazione o dagli ingressi dei sensori di umidità nel giardino stesso. I controller possono essere semplici dispositivi che dispongono di un’unica linea d’acqua con un paio di punti di irrigazione o sistemi estremamente complessi con miglia di linee d’acqua e centinaia di prese. A seconda del tipo di installazione, il programmatore di irrigazione può essere un piccolo e discreto recinto collegato a un rubinetto da giardino o una configurazione sofisticata basata su computer come quelle utilizzate per irrigare campi da golf e tenute.
La maggior parte degli appassionati di giardini trova che passeggiare nel giardino la sera mentre innaffia le aiuole sia un’esperienza rilassante e piacevole. Il quadro è leggermente diverso per i proprietari di case indaffarati che non hanno il tempo di curare i loro giardini ogni giorno o per i gestori del paesaggio con vaste aree di cui prendersi cura. Il programmatore di irrigazione può semplificare il compito di tenere il passo con le esigenze di irrigazione dei giardini più grandi o più piccoli con un intervento minimo da parte dell’operatore. Questi regolatori sono generalmente costituiti da un collettore di distribuzione che invia l’acqua in punti specifici tramite una serie di valvole. Un’unità di controllo determina quali valvole si attiveranno e quando irrigare diverse aree o zone del giardino.
Sebbene la maggior parte dei programmatori di irrigazione funzioni su un principio di base comune, le interfacce utente differiscono notevolmente tra i modelli. I controller più piccoli sono costituiti da un singolo cabinet che in genere avrà una serie di controlli e un display a cristalli liquidi (LCD). I comandi consentono all’utente di preprogrammare le aree del giardino da irrigare, in quali giorni e per quanto tempo. Il più semplice di questi può presentare un’uscita a zona singola, sebbene la maggior parte consenta il controllo di almeno tre o quattro diverse aree del giardino. I tubi di irrigazione veri e propri corrono attraverso elettrovalvole verso queste zone dove sono terminati con punti di gocciolamento, teste di nebulizzazione o irrigatori meccanici a scomparsa.
Le elettrovalvole sono generalmente posizionate vicino all’armadietto del programmatore di irrigazione per evitare la necessità di lunghi percorsi dei cavi. Le uscite di commutazione della valvola vengono quindi gestite dal controller alle valvole. Quando il programma o il timer del controller legge un flag di irrigazione della zona, invierà un segnale elettrico alla valvola appropriata e l’area verrà irrigata finché il controller non spegne nuovamente la valvola. I flag oi segnali di tempo di irrigazione attivo possono essere una semplice scheda su un timer meccanico, parte di un programma integrato o persino un ingresso esterno. Questi ingressi esterni sono spesso forniti da sensori di umidità posti nelle diverse zone di irrigazione.
I sistemi più grandi come quelli utilizzati nelle proprietà e nei campi da golf sono molto più complessi e spesso vengono eseguiti da un computer in una struttura di controllo centrale. Il principio di base rimane lo stesso, sebbene gli input dell’utente o le letture del sensore esterno controllino una serie di valvole per irrigare determinate zone in momenti specifici. La principale differenza tra questi ei sistemi più piccoli è la quantità di funzionalità periferiche. Queste funzioni possono includere report diagnostici, rappresentazioni grafiche dello stato delle zone, maggiore flessibilità per quanto riguarda il controllo delle zone e persino l’integrazione del servizio meteo online.