Per convertire tra corrente continua (DC) e corrente alternata (AC), è necessario un tipo di inverter. Un convertitore di tensione da CC a CA essenzialmente commuta la sorgente di corrente continua avanti e indietro tra valori positivi e negativi utilizzando un circuito noto come oscillatore. Le due classi principali di convertitore di tensione da CC a CA sono differenziate in base al fatto che l’uscita sia un’onda sinusoidale quadra modificata o pura, a seconda della complessità del circuito dell’oscillatore. Un convertitore di tensione da CC a CA può essere utilizzato per alimentare dispositivi elettronici utilizzando le batterie presenti in automobili, veicoli ricreativi e barche, pannelli solari e altre fonti.
La differenza tra corrente continua e alternata è che gli elettroni nei circuiti CC si muovono in una sola direzione, mentre quelli nei circuiti CA invertono periodicamente il loro flusso. Questo può essere esaminato testando la tensione in un circuito. Un circuito CC mostrerà una tensione positiva costante se i cavi sono collegati correttamente, mentre un circuito CA passerà da una tensione positiva a una negativa. Se visualizzata su un oscilloscopio o un dispositivo simile, la corrente alternata disponibile dalla rete elettrica apparirà come un’onda sinusoidale.
Un convertitore di tensione da CC a CA funziona commutando una sorgente di corrente continua avanti e indietro per approssimare un’onda sinusoidale. I circuiti dell’oscillatore usati per realizzare ciò erano una volta di natura meccanica, sebbene siano stati creati una varietà di progetti a stato solido. I convertitori semplici creano un tipo di onda quadra modificata che implica che la tensione rimanga positiva per un certo tempo, che scenda direttamente a zero, si muova in linea retta verso una tensione negativa e poi di nuovo. L’alimentazione CA ad onda quadra è sufficiente per molti dispositivi, sebbene in alcuni casi sia necessaria una forma d’onda più pura. Gli inverter a onda sinusoidale pura sono un tipo più costoso di convertitore di tensione da CC a CA che utilizza circuiti di controllo aggiuntivi per approssimare le onde sinusoidali osservate nell’alimentazione di rete.
Un inverter in genere utilizza anche trasformatori e vari circuiti di controllo per generare il livello desiderato di tensione e corrente per alimentare un dispositivo. Sono disponibili piccoli inverter che possono essere collegati all’accendisigari di un’auto, che in genere fornisce una quantità limitata di wattaggio. La potenza di un inverter tende ad essere limitata dal circuito di ingresso. Gli inverter utilizzati con installazioni di pannelli solari possono fornire energia a un’intera casa e i modelli a onda sinusoidale pura vengono spesso utilizzati per collegare questi sistemi alla rete.