Esistono molti tipi diversi di registratori a nastro, dai dispositivi reel-to-reel ai deck per sistemi video domestici (VHS), la maggior parte dei quali è stata sostituita da tecnologie più recenti. Per mantenere questi dispositivi in buone condizioni di funzionamento, ci sono una serie di suggerimenti generali che possono essere seguiti. Molti di questi dispositivi che smettono di funzionare correttamente devono semplicemente essere puliti, quindi questo dovrebbe essere il primo passo in qualsiasi procedura di riparazione del registratore a nastro. Questo può essere in genere eseguito con un batuffolo di cotone e un qualche tipo di solvente, a seconda del particolare registratore. Altri tipi di riparazione di registratori a nastro spesso richiedono parti di ricambio, come nuovi motori, sensori di movimento e interruttori.
La maggior parte dei registratori a nastro utilizza un qualche tipo di metodo di memorizzazione magnetica e il nastro stesso viene generalmente tenuto su bobine o all’interno di cassette. Durante il funzionamento il nastro viene spostato da una bobina all’altra, o tra le bobine all’interno di una cassetta, e passa sopra una o più testine progettate per leggere o scrivere dati magnetici. Queste testine a nastro in genere si sporcano durante il normale utilizzo, che è una delle principali fonti di guasto nei registratori a nastro. A causa di questo normale accumulo di ossidi e altri contaminanti, la pulizia deve essere eseguita regolarmente.
Il modo migliore per pulire le testine del nastro può variare a seconda del tipo di registratore. Esistono diversi tipi di cassette progettati specificamente per pulire le testine del nastro dei registratori di cassette video e audio. I due tipi principali sono a secco e ad umido e il tipo a umido utilizza un solvente che in genere ha meno probabilità di danneggiare le testine. Quando non è disponibile una cassetta di pulizia, è spesso possibile utilizzare un batuffolo di cotone e un solvente come l’alcol. Se i componenti in gomma diventano rigidi, l’applicazione di un detergente per la piastra della macchina da scrivere potrebbe ammorbidirli di nuovo.
La smagnetizzazione è un altro tipo comune di riparazione del registratore a nastro che può essere eseguita contemporaneamente alla pulizia. Gli smagnetizzatori portatili possono essere utilizzati per riparare qualsiasi tipo di registratore a nastro, sebbene ci siano anche unità di cassette specializzate. Se viene utilizzato un tipo palmare, non deve essere acceso quando si trova in prossimità di altri dispositivi elettronici. È quindi necessario toccare fisicamente componenti come teste, guide e cabestano con il dispositivo. Dopo che ogni componente è stato toccato, l’unità di smagnetizzazione deve essere allontanata molto lentamente per evitare di magnetizzare accidentalmente qualcos’altro.
Altre procedure di riparazione del registratore a nastro possono essere più complicate e implicare la sostituzione di componenti specifici. Se un vecchio registratore a cassette non si accende più, una probabile causa è uno o più condensatori difettosi nell’alimentatore. A volte anche i motori si guastano, nel qual caso in genere devono essere sostituiti. Se si sente il motore, ma il nastro non si muove, a volte la causa è una cinghia di trasmissione rotta. Questo di solito è un componente facile da sostituire, anche se può essere necessario individuare una cinghia di dimensioni adeguate in modo che non scivoli o bruci il motore.