Un diagramma a blocchi è un metodo grafico utilizzato per spiegare il concetto di un sistema senza la necessità di comprendere i singoli componenti all’interno di quel sistema. Questo tipo di diagramma potrebbe essere utilizzato in una varietà di settori per illustrare ed educare le persone su come funziona un sistema, in parte o nella sua interezza. I diagrammi a blocchi di solito hanno un flusso logico e metodico dall’inizio alla fine. Ingegneri e programmatori di software sono esempi di individui che potrebbero avere familiarità con i diagrammi a blocchi.
I diagrammi a blocchi sono essenzialmente sinonimo di diagrammi di flusso, ma un diagramma a blocchi è di natura generalizzata. A volte i diagrammi a blocchi vengono utilizzati per nascondere informazioni o processi specifici che potrebbero rivelarsi vantaggiosi o dannosi, a seconda dei casi. Le persone a cui viene presentato un diagramma a blocchi dovrebbero essere in grado di sviluppare una comprensione di ciò che rappresenta quel blocco. Per facilitare la comprensione del blocco stesso, dovrebbero essere tracciate delle linee al blocco che rappresentano vari ingressi, uscite o scelte alternative.
A seconda del tipo di processo illustrato, i blocchi potrebbero servire in qualsiasi capacità necessaria per descrivere adeguatamente il processo o le parti del processo. Ad esempio, una cella di produzione di macchine utensili potrebbe includere un trapano a colonna, una fresatrice e una levigatrice. Per illustrare un processo all’interno di quella cella, ogni macchina utensile potrebbe essere rappresentata da un proprio blocco. Quando il processo di fabbricazione è illustrato nella sua interezza, un singolo blocco potrebbe essere utilizzato per rappresentare tutti i componenti all’interno di quella cella.
Un diagramma a blocchi può essere utilizzato anche per illustrare come funziona un programma per computer o come funzionano parti di un programma. Se, ad esempio, è necessario un programma per calcolare quattro diversi metodi di tassi di interesse, un blocco potrebbe rappresentare ciascuna di queste righe di codice per uno di questi metodi. In questo modo, un supervisore non ha bisogno di comprendere il codice stesso, così come è scritto, purché lo scopo di quel blocco sia comunicato in modo efficace.
Alcuni diagrammi a blocchi possono essere utilizzati come un modo per mappare un processo come diagramma dall’alto verso il basso. Ad esempio, una persona che ha un progetto ispirato potrebbe utilizzare un diagramma a blocchi come un modo per trasmettere l’idea come una serie di blocchi individuali, ognuno dei quali aiuta a supportare l’argomento principale. Successivamente, questi singoli blocchi potrebbero essere analizzati e ulteriormente sviluppati in diagrammi a blocchi aggiuntivi, se necessario. Questo metodo può essere ripetuto fino a quando il processo non viene mappato in modo soddisfacente per tutti coloro che sono coinvolti nel progetto. Se compilato e mappato completamente, il diagramma a blocchi potrebbe assomigliare a un tipo di struttura ad albero di pino dell’intero progetto, che è tipico di un diagramma dall’alto verso il basso.