Callisto è un’enorme luna gioviana, il terzo satellite più grande del sistema solare, dopo Ganimede e Titano. Con un diametro di 4820 km, Callisto è di circa il 40% più grande della Luna e solo un terzo delle dimensioni della Terra. Callisto ha una superficie di 7.30×107 km², maggiore di quella dell’Asia.
Callisto è uno dei satelliti galileiani, scoperto da Galileo Galilei nel 1610 con uno dei primi telescopi. Il diametro di Callisto è il 99% di quello di Mercurio, ma ha una massa molto inferiore, a causa dell’enorme quantità di ghiaccio che contiene. Callisto è circa metà roccia e metà ghiaccio.
La superficie di Callisto è estremamente antica e piena di crateri. Il cratere sulla sua superficie ha quasi raggiunto la saturazione, cioè ogni nuovo cratere deve cancellarne uno vecchio. La sua superficie sembra fango lanciato dalle gocce di pioggia, ma congelato in pietra e ghiaccio.
Essendo uno dei corpi più fortemente craterizzati nel sistema solare insieme a Mercurio, Callisto non ha caratteristiche geografiche importanti a parte quelle associate agli impatti. Non ci sono grandi montagne, creste o linea callistoane. Alcuni dei suoi crateri, in particolare il grande Valhalla, formano strutture ad anello cocentriche incrinate.
Callisto ha una tenue atmosfera di anidride carbonica e ossigeno molecolare e un sottile oceano sotto la superficie a 100-150 km al di sotto. Tuttavia, le speculazioni sulla vita extraterrestre negli oceani delle lune di Giove si sono in gran parte concentrate su Europa. Callisto è ampiamente considerato come il sito più probabile di una futura base, grazie alla sua posizione in una regione relativamente priva di radiazioni intorno a Giove e alla sua stabile geologia superficiale. Al contrario, Io si trova in una delle aree più sature di radiazioni intorno a Giove, le sue pianure sono ricoperte di zolfo, mentre i vulcani sono in continua eruzione tutt’intorno.
Callisto orbita attorno a Giove a una distanza di 1,880,000 km, diventando così la quarta luna galileiana in termini di distanza. In confronto, la Luna orbita attorno alla Terra a una distanza di circa 400,000 km, significativamente più vicina.