Negli Stati Uniti (USA), il ramo legislativo del governo è responsabile della creazione e dell’approvazione di leggi che rappresentano gli interessi delle persone. Sia a livello federale che statale, questo ramo legislativo assume tipicamente una forma bicamerale o bicamerale. La camera superiore è conosciuta come il senato. Ogni senatore rappresenta un distretto senatoriale, o regione, ed è eletto dalle persone che vivono in quella regione. Mentre i distretti senatoriali a livello federale si basano semplicemente sui confini statali, un distretto senatoriale all’interno di un singolo stato deve essere calcolato in base alla distribuzione della popolazione piuttosto che ai confini geografici.
Ogni stato degli Stati Uniti è autorizzato a inviare due senatori al Senato degli Stati Uniti, indipendentemente dalle dimensioni o dalla popolazione dello stato. In questo caso, il distretto senatoriale comprende l’intero stato e non è influenzato dalla distribuzione della popolazione. I membri dell’altro ramo legislativo, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, sono eletti dai cittadini del loro distretto congressuale. Questi distretti sono determinati in base alla popolazione all’interno dello stato e il numero di rappresentanti varia in base alla popolazione statale relativa. Ciò significa che ogni stato ha un solo distretto senatoriale, ma può avere dozzine di distretti congressuali.
Quarantanove degli stati hanno anche un ramo legislativo bicamerale a livello statale, costituito sia da una casa statale che da un senato statale. Il Nebraska ha un solo ramo, noto come senato. Il senato all’interno di ogni stato può variare di dimensioni da meno di 20 membri a più di 60, a seconda delle leggi di quello stato. A differenza dei senatori federali, che hanno un mandato di sei anni, i senatori statali hanno un mandato che va dai due ai quattro anni.
Prima del 1964, gli stati stabilivano i propri distretti senatoriali sulla base di fattori arbitrari, come i confini delle contee. All’inizio degli anni ‘1960, la Corte Suprema degli Stati Uniti ascoltò una serie di cause relative ai criteri di determinazione del distretto senatoriale in Alabama. Coloro che hanno presentato le cause hanno sostenuto che gli elettori suburbani erano sovrarappresentati, mentre gli elettori urbani erano sottorappresentati all’interno di un senato statale a causa del modo in cui sono stati determinati i distretti senatoriali.
Nel caso storico del 1964 di Reynolds V. Sims, la corte ha stabilito che ogni stato deve stabilire distretti senatoriali in base alla distribuzione della popolazione, non ai confini delle contee. I giudici hanno scritto nella loro decisione che i leader eletti devono rappresentare le persone, non le aree di terra. Ciò ha avuto un profondo effetto sui governi statali e ha portato a importanti cambiamenti nel modo in cui i distretti e la rappresentanza sono stati determinati all’interno di ciascuno stato.