Nel Senato degli Stati Uniti, la cortesia senatoria è una pratica in base alla quale i senatori non confermeranno i candidati a posizioni ufficiali senza l’approvazione dei senatori dello stato di origine del candidato. Questa pratica non è ufficiale o codificata, ma è generalmente accettata nella pratica del Senato e lo è dal 1789. Può diventare il rompicapo in una nomina; tutto ciò che serve è un senatore dello stato di origine del candidato che si opponga alla nomina per assicurarsi che non vada a buon fine.
Per estensione, quando il presidente degli Stati Uniti è in grado di fare una nomina ufficiale, è tradizione consultare i senatori dello stato di origine di un candidato proposto, purché i senatori appartengano allo stesso partito del presidente. Il presidente conferma che i senatori approvano il candidato prima di andare avanti e annunciare un nome per evitare una situazione in cui un senatore invochi la cortesia senatoriale e affoghi la nomina. Ciò impedisce anche situazioni sociali e politiche imbarazzanti in cui i candidati vengono pubblicamente respinti a causa della cortesia senatoriale.
I senatori possono opporsi a una nomina perché un candidato è “personalmente odioso” o per altri motivi. I membri del Senato si scambiano cortesia a patto che, se si presenta un candidato dal proprio stato d’origine, altri senatori forniranno la stessa cortesia. Sebbene il concetto di cortesia senatoria non sia una regola rigida, stabilisce un sistema che consente ai senatori di opporsi alle nomine nella certezza che se in futuro non gradiscono fortemente un candidato, altri senatori li sosterranno.
Fare nomine politiche è un affare delicato, soprattutto per incarichi come i seggi alla Corte Suprema, perché sono mantenuti a vita a meno che non si verifichino gravi illeciti. Queste posizioni sono importanti per il presidente, e si ha cura di consegnarle alla persona più adatta. Il processo di conferma offre al Senato l’opportunità di valutare le proposte di nomina e di opporsi ai candidati che il Senato ritiene non appropriati.
Alcune persone hanno criticato la cortesia senatoriale, sostenendo che consente ai senatori di esercitare un enorme potere. Un candidato può essere controverso, ma molto adatto alla posizione, e può essere negato per cortesia senatoriale. Questo ha la tendenza a consolidare il potere e può portare a tentativi di nominare persone che non attireranno l’ira mentre si ignorano persone che potrebbero essere più adatte per una posizione.