Il 9th Ward di New Orleans è una sezione della città delimitata dal fiume Mississippi a sud e dal lago Pontchartrain a nord. È diviso in tre sezioni principali dal canale industriale e dal Mississippi River Gulf Outlet. Insieme, Upper e Lower 9th Ward e East New Orleans costituiscono l’area più grande dei 17 quartieri della città.
Il 9th Ward ha una varietà di rappresentazioni contraddittorie. È comunemente mostrato dai media come un covo di criminalità e problemi di gang, alti tassi di omicidi e povertà estrema. Tuttavia, i residenti sostengono che l’area è molto più diversificata, con molti bei monumenti storici e uno dei più alti tassi di proprietà di case in tutta New Orleans. L’area è responsabile delle carriere di molti famosi musicisti, poeti e star dello sport.
Nel 1965, l’area fu devastata dai risultati dell’uragano Betsy, che inondò gran parte del 9th Ward quando molti degli argini non riuscirono a proteggere la città. Eppure anche l’esperienza di questo disastro non ha fatto molto per aumentare le precauzioni di sicurezza nella zona. Nel 2005, la maggior parte del Lower 9th Ward è stata distrutta e le aree Upper 9th e East New Orleans sono state catastroficamente danneggiate dall’uragano Katrina. Nella zona inferiore, non solo la maggior parte degli edifici è stata inondata, ma la conseguente mareggiata ha spostato case e negozi dalle fondamenta, lasciando una distruzione diffusa.
Sono state mosse tremende critiche al governo statale e federale per la loro gestione del disastro dell’uragano Katrina, forse in nessun luogo più del 9° distretto di New Orleans. L’impulso alla ricostruzione dell’area fu lento, forse a causa dei relativi livelli di povertà dei residenti. Alcuni funzionari e comunicati stampa si sono spinti fino a suggerire che l’area venga abbandonata piuttosto che ripristinata. Molti residenti della città erano infuriati per l’apatia degli sforzi di restauro, ma relativamente impotenti, poiché la distruzione diffusa impediva a molti di tornare nei loro quartieri.
Dopo più di due anni dall’uragano, gli sforzi di recupero rimangono un miscuglio. Alcune aree, come la comunità di Bywater, hanno riconquistato gran parte della loro popolazione pre-Katrina, ma migliaia sono ancora in attesa del rimborso del governo o dei soldi dell’assicurazione per ricostruire le loro case. Il 9° inferiore, in particolare, ospita centinaia di rimorchi temporanei forniti ai residenti dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA). Queste abitazioni temporanee non sono prive di problemi, poiché i test hanno mostrato livelli estremamente elevati di formaldeide presenti nei materiali, suscitando gravi preoccupazioni per la salute dei residenti.
Il 9th Ward è una terra di contraddizioni e confusioni che sembrano condurre a un tenue futuro sulla scia degli sforzi di ricostruzione. Sebbene i livelli di povertà e disoccupazione dell’area siano elevati, questi numeri sono distorti da un livello estremamente elevato di cittadini in pensione che vivono di pensione o ricevono sussidi statali. Alcuni critici della risposta politica agli sforzi di ricostruzione menzionano anche che i più bisognosi delle loro case e comunità sono i poveri, gli anziani ei disoccupati. Il futuro è incerto, ma i residenti di ritorno esprimono fiducia che l’area tornerà di nuovo a un’era di musica, feste e quartieri e, si spera, sarà in grado di contrastare la criminalità in modo più efficiente con un’adeguata pianificazione urbana.