Un disturbo cognitivo è una qualsiasi di una serie di condizioni mediche che influiscono sulla capacità di una persona di svolgere il funzionamento mentale di base. I disturbi possono e spesso sembrano davvero diversi a seconda di una varietà di fattori e la maggior parte si verifica lungo uno spettro tale che alcune persone affette sperimentano sintomi profondamente mentre altri possono avere solo occasionali riacutizzazioni o punti problematici. In generale, tuttavia, ci sono tre tipi principali di disturbi. In primo luogo quelli relativi all’invecchiamento naturale e alla degenerazione cerebrale, poi quelli causati da incidenti o traumi cranici, e infine quelli focalizzati specificamente sull’apprendimento e la conservazione dei dati, in particolare durante l’infanzia. Tutti sono simili in quanto influiscono sul modo in cui una persona pensa e ricorda le informazioni memorizzate, ma possono essere molto diversi quando si tratta di diagnosi, trattamento e possibile cura o inversione.
Comprendere la cognizione in generale
La cognizione è generalmente definita come la capacità di un individuo di svolgere compiti che utilizzano funzioni cerebrali come la memoria e il ragionamento. Quelli con disturbi cognitivi in genere hanno sintomi come perdita di memoria, difficoltà di pensiero dall’inizio alla fine e incapacità di concentrarsi per lunghi periodi di tempo.
È importante notare che le persone possono sperimentare difficoltà cognitive periodiche che non sono abbastanza significative da qualificarsi come un vero disturbo. La maggior parte delle persone ha momenti di dimenticanza e può avere difficoltà a concentrarsi per lunghi periodi di tempo o ansimare concetti complessi. Anche se questo può essere preoccupante, di solito non è qualcosa che può essere diagnosticato. Sindromi o disturbi definiti richiedono quasi sempre carenze o problemi in più aree che persistono per un periodo di tempo definito. A volte questi possono essere testati e possono avere marcatori genetici, ma non sempre. Gli esperti medici e psicologici hanno in genere una serie di strumenti diagnostici e liste di controllo che usano prima di determinare se un paziente ha o è probabile che abbia un determinato disturbo.
Disturbi legati all’età
Alcuni dei disturbi più comuni si sviluppano con l’età. La demenza è forse la più conosciuta e spesso si manifesta come difficoltà a controllare o sfruttare la funzione cerebrale in diverse aree. Esistono diversi tipi di demenza; alcuni individui svilupperanno problemi con la memoria a lungo oa breve termine, mentre altri avranno difficoltà a concettualizzare oggetti che sono fuori vista. Può diventare difficile risolvere problemi o prendere decisioni e il linguaggio può risultare compromesso.
La malattia di Alzheimer e la relativa malattia di Alzheimer ad esordio precoce sono simili in quanto si manifestano tipicamente tardi nella vita, di solito dopo i 60 anni. Queste condizioni sono caratterizzate da una lenta perdita di memoria e i pazienti spesso credono di vivere anni o addirittura decenni in il passato.
Problemi relativi a incidenti o traumi
I disturbi possono anche essere causati da traumi o carenze esterne. La sindrome di Korsakoff, ad esempio, provoca perdita di memoria, allucinazioni e tendenza a raccontare storie. Causato da una mancanza di vitamina B1 nel sistema, può provocare danni permanenti a specifiche aree del cervello. Un individuo che è stato coinvolto in un incidente o ha subito un colpo alla testa può anche sviluppare danni a una certa parte del cervello, portando a difficoltà cognitive.
Difficoltà di apprendimento
Qualcuno può anche nascere con un problema al cervello o una difficoltà cognitiva che inizia a manifestarsi man mano che cresce, spesso proprio in età scolare quando i bambini iniziano a concentrarsi su compiti specifici o a rispondere a domande più complesse sotto pressione. Anche alcuni disturbi dell’apprendimento, come la dislessia, rientrano nella categoria dei disturbi cognitivi. La dislessia è un problema che impedisce al cervello di elaborare correttamente l’aspetto e l’ordine di lettere, numeri o parole. Diversi tipi di dislessia si manifestano come difficoltà nell’ortografia, nella lettura, nella comprensione del linguaggio o in qualsiasi parte delle capacità linguistiche.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un altro esempio comune e influisce principalmente sulla capacità di un individuo di focalizzare la propria attenzione. Un individuo con questa condizione ha spesso difficoltà a stare fermo o a svolgere compiti che richiedono una stretta osservanza delle istruzioni. Questi individui vengono spesso scambiati per essere negligenti e volubili, e molti possono non essere diagnosticati fino all’età adulta. L’aggiunta al problema è che i disturbi cognitivi raramente hanno una diagnosi con lo stampino. Piuttosto, può essere evidente una vasta gamma di sintomi, abilità e menomazioni.
Prevenzione e guarigione
Non tutti i disturbi cognitivi possono essere guariti, ma di solito sono disponibili una serie di strumenti di mitigazione. I farmaci sono spesso un percorso, così come varie terapie e formazione. La maggior parte delle volte, gli sforzi per correggere un difetto cognitivo hanno più successo quanto prima nella vita vengono iniziati. Molti dislessici che vengono diagnosticati nella prima infanzia sono in grado di correggere e reindirizzare l’elaborazione del cervello in modo da leggere e apprendere in modo per lo più normale, anche se molto di questo dipende dalle circostanze.
I problemi che iniziano più tardi nella vita tendono a presentare più difficoltà. Non ci sono cure per cose come la demenza o il morbo di Alzheimer, anche se un numero crescente di studi mostra che le persone che lavorano per “esercitare” il cervello, spesso eseguendo semplici compiti computazionali, di solito sono in grado di riprendere il controllo più a lungo e possono scongiurare questo tipo di disturbi se non si sono ancora manifestati.