Un retrattore è qualsiasi pezzo di esame o attrezzatura chirurgica che viene utilizzata per spostare organi o tessuti da parte. Un divaricatore dentale viene utilizzato dai dentisti e dai chirurghi orali per spostare le guance, le labbra e la lingua in modo che la bocca e i denti siano completamente esposti. Esistono diversi tipi di retrattori che i professionisti del settore dentale utilizzano per tenere da parte parti specifiche della bocca. Possono anche scegliere tra modelli palmari o vivavoce. Possono anche optare per i retrattori usa e getta o quelli in acciaio e plastica che possono essere sterilizzati e riutilizzati.
Esistono diversi tipi di retrattori dentali. Ad esempio, un retrattore dentale può essere progettato principalmente per trattenere le labbra dai denti anteriori. Un tipo diverso può tirare da parte i lati della bocca e le guance. Quando un retrattore viene utilizzato come attrezzatura chirurgica durante la chirurgia orale, a volte funge anche da retrattore della lingua; alcuni stili hanno una piccola barra o scudo che trattiene la lingua verso il basso. Ciò impedisce alla lingua del paziente di intralciare il percorso del dentista e può aiutare a prevenire lesioni accidentali alla lingua.
I divaricatori per labbra sono più spesso utilizzati quando i denti anteriori devono essere esposti per esami o procedure come lo sbiancamento. I retrattori delle guance, che in genere trattengono le guance e le labbra, sono spesso usati come attrezzatura ortodontica per rivelare tutti i denti contemporaneamente. Possono anche essere usati per rendere più facile per i dentisti lavorare sui denti posteriori. Il tipo più conveniente di strumento medico retrattile è quello che può essere agganciato alle labbra e ai lati della bocca. Questi sono spesso tenuti in posizione da una leggera pressione verso l’esterno da molle o plastica flessibile. Anche i modelli portatili sono un’opzione.
Un divaricatore dentale portatile deve essere tenuto da un assistente dentale. Questi retrattori sono in genere un pezzo lungo, a differenza dei modelli a mani libere che hanno pezzi separati da posizionare all’interno delle labbra e delle guance. Assomigliano a piccoli modelli di retrattori più grandi che vengono spesso utilizzati per interventi chirurgici su altre parti del corpo. Un retrattore di Deaver o un retrattore di Richardson, per esempio, è un lungo pezzo di metallo o plastica che viene tenuto a un’estremità e agganciato all’altra. Piccoli retrattori realizzati in questo modo possono essere utilizzati dall’assistente per agganciarsi all’interno del labbro o della guancia per tirarlo indietro o premere sulla lingua.
Un divaricatore dentale a mani libere è spesso il migliore per le procedure che richiedono più tempo e accesso ai denti del paziente. Molti dentisti li usano, ma hanno anche un assistente che usa un divaricatore dentale portatile quando il labbro o la guancia devono essere tirati via solo brevemente. I retrattori realizzati in metallo e alcuni tipi di plastica possono essere riutilizzati dopo un’adeguata sterilizzazione in autoclave. Possono anche essere realizzati in plastica e progettati per essere usa e getta dopo un utilizzo.