Un dollaro di sabbia è un animale marino che prende il nome dalla sua forma piatta e rotonda che ricorda una grande moneta. Questo tipo di animale appartiene a una classe di animali noti come Echinoids e sono parenti stretti del riccio di mare e delle stelle marine. Molte persone hanno familiarità con i dollari di sabbia che si sono lavati sulla spiaggia, diventando candeggiati dal sole in un colore sabbia chiaro. Quando questo animale è vivo, tuttavia, è di colore più scuro e coperto da piccole spine mobili.
Un dollaro di sabbia ha un caratteristico design a 5 petali sul dorso prodotto da gruppi di grandi pori. Quando è vivo, file di minuscoli piedi tubolari si estendono attraverso i pori. Questi gambi respiratori o podia agiscono come branchie sciacquando l’acqua attraverso il dollaro di sabbia per tenerlo ossigenato.
La maggior parte delle specie di dollari di sabbia vive sul fondo del mare o appena sotto di esso in zone fangose ??o sabbiose a una profondità di circa 30-40 piedi (9-12 metri). Le piccole spine che coprono i loro esoscheletri sono ricoperte di peli sottili o ciglia. Sul lato inferiore dell’animale, queste spine e peli trasmettono particelle di cibo lungo linee scanalate nella pelle indurita che portano a un foro centrale in cui si trova la bocca. Le spine e i peli favoriscono anche i movimenti sul fondo del mare.
La piccola apertura circolare nella parte inferiore del dollaro di sabbia non sembra quasi sufficiente per una bocca, ma questo animale ha i denti. Se scuoti lo scheletro sbiancato di un dollaro di sabbia (chiamato test) probabilmente sentirai qualcosa tintinnare dentro. Rompi il test e troverai diversi piccoli pezzi bianchi che fungevano da denti.
I dollari di sabbia si trovano di solito in grandi gruppi e hanno nemici limitati a causa del duro guscio esterno insieme a una carne interna trascurabile. Alcuni predatori di questi animali includono stelle marine, lumache e alcuni pesci. L’animale partorisce rilasciando larve attraverso i pori superiori dell’esoscheletro. I giovani sono trasportati lungo le correnti oceaniche per miglia e quelli che sopravvivono attraversano molte fasi prima di sviluppare il guscio esterno indurito con calcio del dollaro di sabbia adulto.
I dollari di sabbia si trovano nelle acque costiere di tutto il mondo. Le persone spesso le raccolgono per la loro bellezza, e le conchiglie si trovano comunemente anche nell’arte decorativa a tema marino.