Un doppio cittadino è qualcuno che è un cittadino legale di due paesi. È anche possibile che qualcuno possieda una cittadinanza multipla, il che significa che è cittadino di tre o più paesi, sebbene ciò sia relativamente raro. Ci sono sia vantaggi che svantaggi della doppia cittadinanza, come si potrebbe immaginare.
In alcuni casi, qualcuno diventa una doppia cittadinanza senza avere molta scelta in materia. Ad esempio, una persona nata in Canada da genitori con cittadinanza statunitense diventerà una doppia cittadinanza, perché gli Stati Uniti offrono la cittadinanza alle persone tramite lo jus sanguinis, il “diritto del sangue”, e il Canada offre la cittadinanza sulla base dello ius solis, il “diritto del suolo”. La doppia cittadinanza conferisce a qualcuno tutti i diritti di cittadinanza in entrambi i paesi, ma comporta anche delle responsabilità.
Ad esempio, in alcuni casi, a un cittadino con doppia cittadinanza potrebbe essere richiesto di pagare le tasse in entrambe le nazioni. I doppi cittadini devono anche la loro fedeltà a entrambi i paesi a cui appartengono e potrebbero dover adempiere a obblighi come il servizio militare. Nel caso in cui scoppi la guerra tra entrambe le nazioni, un doppio cittadino potrebbe trovarsi in una posizione scomoda; in quella situazione, ci si aspetta comunemente che un doppio cittadino rinunci alla cittadinanza in una delle nazioni.
È anche possibile ottenere la doppia cittadinanza attraverso la naturalizzazione. Ad esempio, un cittadino canadese potrebbe trasferirsi in Germania e sottoporsi al processo di naturalizzazione tedesco. Alla fine del processo, diventerebbe un cittadino con doppia cittadinanza. Nelle nazioni che non riconoscono la doppia cittadinanza, ai cittadini naturalizzati verrà chiesto di rinunciare alla cittadinanza nelle loro nazioni di origine prima di essere ammessi come cittadini a pieno titolo. I cittadini di un paese che non riconosce la doppia cittadinanza dovrebbero essere consapevoli che, attraverso la naturalizzazione in un altro paese, perderanno la cittadinanza nella loro nazione di origine.
Diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti, disapprovano la doppia cittadinanza, ma la riconoscono e gli agenti del governo degli Stati Uniti non possono costringere i cittadini stranieri a rinunciare alla loro doppia cittadinanza, contrariamente alla credenza popolare. Altre nazioni riconoscono che è possibile essere un doppio cittadino, ma trattano i doppi cittadini esclusivamente come cittadini. Ciò significa che chi detiene la doppia cittadinanza non può essere protetto da un governo quando è sotto la giurisdizione di un altro; per esempio, il cittadino canadese-tedesco di cui sopra non poteva fare appello all’ambasciata canadese per chiedere aiuto mentre si trovava in Germania.