Uno scafo a tunnel è un tipo di design dello scafo di una barca che utilizza due sponsor o scafi separati posizionati in modo stretto parallelamente tra loro con una solida sezione centrale che intrappola l’aria tra i due scafi. Questo design dello scafo a tunnel è ampiamente utilizzato nelle gare di motoscafi a causa della quantità di sollevamento aerodinamico e della velocità associati al design dello scafo. Il catamarano viene spesso erroneamente identificato come uno scafo a tunnel, tuttavia il catamarano ha scafi ampiamente distanziati con una sezione centrale comunemente aperta. Il design dello scafo del tunnel viene utilizzato anche nella costruzione di alcuni kayak, creando una piattaforma molto più stabile per i principianti.
Posizionando due scafi paralleli tra loro e distanziati leggermente, lo scafo del tunnel crea un design stabile che cavalca in una quantità minore di acqua rispetto a un design dello scafo a V di dimensioni comparabili. Nelle regate a motore, lo scafo del tunnel viene utilizzato per creare una forza di sollevamento intrappolando l’aria sotto la sezione centrale dello scafo della barca. Ciò consente alla barca di muoversi nell’acqua più facilmente rispetto ad altri progetti di scafo, risultando in una barca più veloce nella maggior parte dei casi. Racchiudendo le cabine di pilotaggio su ogni scafo, l’imbarcazione diventa molto più aerodinamica di uno stile di cabina di pilotaggio aperto.
Comunemente utilizzando un motore in ogni scafo, lo scafo del tunnel è in grado di raggiungere le massime velocità che possono creare pericolosi incidenti di esplosione. Uno scoppio è quando la parte anteriore della barca inizia a salire e uscire dall’acqua su un cuscino d’aria intrappolato tra gli scafi gemelli. Se l’acceleratore non viene rallentato, consentendo allo scafo di riposizionarsi in acqua, può eventualmente continuare a superare il punto di non ritorno. Quando si verifica questa condizione, la barca si ribalta completamente e in genere atterra sottosopra in acqua.
Molte squadre di regata che utilizzano uno scafo a tunnel fanno affidamento su un sistema di ossigeno di bordo per fornire aria respirabile all’equipaggio quando la barca subisce uno scoppio. I serbatoi di ossigeno pompati nei caschi dell’equipaggio possono aiutare a sostenere la vita fino a quando una nave di soccorso arriva sul luogo dell’incidente. La maggior parte delle squadre di scafi in galleria posiziona un pilota su un lato della barca e un uomo a farfalla sull’altro. L’autista dirige la barca ed è responsabile per l’individuazione delle boe di virata e il mantenimento della rotta. L’uomo dell’acceleratore è responsabile dell’accelerazione e della decelerazione dei motori, nonché del monitoraggio delle funzioni critiche del motore come la pressione e la temperatura dell’olio.