Un driver dello strumento è un’applicazione software in grado di controllare uno strumento scientifico. Tali driver consentono la configurazione e il controllo remoto degli strumenti, inclusi gli strumenti ancora in fase di sviluppo e test che potrebbero non disporre ancora di sistemi di controllo affidabili. I produttori di strumenti producono driver che confezionano con i loro prodotti e anche aziende indipendenti producono driver per una varietà di applicazioni. I ricercatori possono crearne uno proprio se hanno familiarità con i linguaggi di programmazione e hanno esigenze molto specifiche.
Il driver dello strumento crea un ambiente familiare e facilmente controllabile per l’operatore. Lui o lei può configurare lo strumento e regolare le impostazioni, comandarlo per eseguire operazioni specifiche e registrare dati tramite il driver. Il livello di controllo e complessità disponibile può dipendere dal conducente e dalle capacità dell’operatore. I driver possono gestire l’input in molti linguaggi di programmazione e molti sono altamente configurabili.
Alcuni utilizzano un protocollo noto come driver di strumento virtuale intercambiabile (IVI). Questi driver hanno un’enorme capacità di controllo e modifiche. Ricercatori e sviluppatori utilizzano questo tipo di driver dello strumento nello sviluppo di nuovi strumenti e nel perfezionamento dei controlli. Anche gli scienziati che lavorano al banco su progetti specifici possono utilizzare questo tipo di driver dello strumento se desiderano maggiore flessibilità e controllo con un progetto.
I driver dello strumento possono consentire agli operatori di impegnarsi in attività molto dettagliate e complesse. Un vantaggio dei conducenti è la capacità di automatizzare. L’operatore può impostare gli strumenti per eseguire particolari funzioni in momenti specifici o in risposta a eventi di attivazione. L’automazione può aumentare l’affidabilità e la ripetibilità, purché gli strumenti siano calibrati correttamente e facciano ciò che dovrebbero fare in risposta al conducente. Errori nella funzione possono portare a risultati falsi o incompleti.
I driver sostitutivi per molti strumenti scientifici sono disponibili sui siti Web dei produttori. È anche possibile ordinarli direttamente dal produttore se non sono online, come potrebbe essere il caso di driver più vecchi o produttori che non hanno una presenza web significativa. Nel processo di installazione, il driver dello strumento potrebbe eseguire una serie di impostazioni e operazioni di test. È importante che l’utente presti attenzione ai messaggi sullo schermo e segua attentamente le istruzioni per la sicurezza e la calibrazione corretta.
È possibile controllare un certo numero di classi di strumenti mediante l’uso di un driver per strumenti. Se un ricercatore non è sicuro che un’apparecchiatura di laboratorio possa essere controllata a distanza, può contattare il produttore per informazioni. Il produttore può fornire raccomandazioni e consigli specifici e potrebbe avere a disposizione un driver compatibile.