Un lettore FireWire® CompactFlash (CF) è un accessorio esterno che consente all’utente di collegare e utilizzare una scheda CF con il proprio computer o altro dispositivo compatibile. FireWire® è l’implementazione di Apple dello standard di interfaccia 1394 dell’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), utilizzato per il trasferimento dei dati. Per utilizzare un lettore CF FireWire®, l’utente dovrà avere a disposizione i componenti necessari sul proprio computer, di solito una semplice porta FireWire®. Le schede CF sono spesso utilizzate nelle fotocamere digitali e un lettore CF FireWire® può essere un metodo rapido e conveniente per trasferire le proprie immagini al proprio computer.
Gli utenti devono essere consapevoli che esistono più versioni di FireWire® e, per poter utilizzare un lettore CF FireWire® con il proprio computer di casa, le interfacce dovranno corrispondere. Ad esempio, un 400 FireWire® era la versione originale di questo tipo di dispositivo e ha un connettore diverso rispetto a un cavo 800 FireWire®. Con questo in mente, un utente dovrebbe confermare che tipo di porta e compatibilità ha un computer prima di acquistare un lettore CF FireWire®, sebbene siano disponibili adattatori per 400 FireWire® a 800 FireWire® e viceversa.
La tecnologia CF è stata sviluppata per la prima volta nel 1994 da SanDisk Corporation ed è ora utilizzata come metodo di archiviazione dei dati in un ampio assortimento di apparecchiature, come fotocamere digitali, dispositivi di navigazione GPS (Global Positioning System) o lettori musicali portatili. Un lettore FireWire® CF consentirà all’utente di accedere ai dati memorizzati su questo tipo di scheda. È importante notare che l’utente deve fare attenzione a non confondere una scheda CF con una scheda SD, che è un altro tipo di dispositivo di archiviazione molto comune utilizzato nelle fotocamere e altri dispositivi in cui ci si potrebbe aspettare di trovare una scheda CF.
I fotografi che utilizzano fotocamere digitali che archiviano immagini con una scheda CF possono utilizzare un lettore CF FireWire® per trasferire immagini e altri dati ai propri computer. Il processo è di solito relativamente semplice. L’utente collega il lettore CF FireWire® al proprio computer. Dopo aver confermato che il dispositivo è stato riconosciuto dalla macchina, l’utente può rimuovere la scheda CF dalla fotocamera e inserirla nel lettore. Dopo un momento, l’utente dovrebbe essere in grado di manipolare i dati sulla carta ad alta velocità. Questo processo è solitamente molto simile per i dispositivi diversi dalle fotocamere digitali.