Il termine driver del chipset di solito si riferisce a un piccolo file del computer necessario affinché un sistema operativo (OS) riconosca la scheda madre all’interno di un computer e lavori con essa. I driver del chipset di base sono in genere inclusi come parte dell’installazione del sistema operativo, sebbene i produttori di schede madri includano anche driver specifici per consentire la funzionalità più efficace dalla scheda madre. Il termine è talvolta usato anche per descrivere altri tipi di driver utilizzati per altri componenti interni, come schede audio e video, anche se questo è spesso visto come un uso impreciso della frase. Il driver di solito si trova su un compact disc (CD) o su un altro supporto che accompagna una scheda madre, oppure può essere scaricato dal produttore della scheda.
I driver sono tipi di software creati appositamente per aiutare un sistema operativo a funzionare con un dispositivo o un componente che fa parte di un computer o ad esso collegato. Un driver del chipset si riferisce a un tipo di driver creato per aiutare un sistema operativo a funzionare meglio con la scheda madre. La scheda madre funge da hub centrale a cui sono collegati in qualche modo tutti gli altri dispositivi. Questi possono essere installati fisicamente direttamente sulla scheda, come di solito sono il processore, la memoria ad accesso casuale (RAM) e la scheda video, o collegati tramite una porta USB (Universal Serial Bus) o un connettore simile.
Affinché il sistema operativo installato sul disco rigido di un computer riconosca e funzioni correttamente con tutti questi dispositivi installati, deve prima essere in grado di riconoscere e funzionare con la scheda madre. I driver installati lo consentono e indicano come il sistema operativo può identificare e funzionare con la scheda madre. La maggior parte dei sistemi operativi avrà un driver del chipset di base per quasi tutte le principali schede madri sul mercato. Questo viene fatto per garantire che un sistema operativo appena installato funzioni su un computer quando viene avviato per la prima volta e non è stato aggiornato.
Sebbene un sistema operativo possa avere alcuni driver integrati, un CD o un’altra forma di supporto fornito con una scheda madre di solito ne ha uno più specifico che può essere installato. Di solito è anche possibile scaricare un driver aggiornato dal produttore della scheda madre per sfruttare in modo più efficace il dispositivo. Questo di solito può aiutare a risolvere i problemi hardware, come i dispositivi installati che non vengono sempre riconosciuti correttamente o la RAM e le schede video non funzionano come dovrebbero.