Un editor di grafica è un tipo di programma per computer che consente a un utente di modificare e manipolare immagini grafiche attraverso una varietà di metodi. Questi tipi di programmi editor sono generalmente suddivisi in due tipi diversi: editor di grafica raster o editor di grafica vettoriale. Le differenze tra questi due tipi di solito influiscono sui tipi di applicazioni per cui viene utilizzato il programma e sul modo in cui le immagini finali create appaiono su uno schermo o quando vengono stampate. Un programma di editor di grafica può essere un download gratuito con solo poche funzionalità o un costoso software di arti grafiche professionali con dozzine di strumenti e funzionalità.
I programmi di editor di grafica sono in genere basati su vettori o raster, a seconda di come il programma consente a una persona di accedere e interagire con la grafica del computer. Gli editor di grafica vettoriale sono programmi che vengono solitamente utilizzati per l’illustrazione commerciale e producono bordi puliti che resistono allo zoom e all’ingrandimento di un’immagine fino a grandi dimensioni. Questi programmi utilizzano calcoli matematici e forme geometriche come linee, forme, angoli e curve per consentire all’utente di creare immagini visive attraverso un’interfaccia grafica. I programmi di editor di grafica che utilizzano la grafica vettoriale creano immagini nitide e pulite perché le forme e le linee create attraverso di esse sono precise.
I programmi di editor di grafica raster, d’altra parte, non utilizzano misurazioni matematiche o geometriche come base per la creazione di opere d’arte. Invece, un programma di grafica raster è basato sui pixel e consente a un artista di lavorare con un’immagine manipolando gli elementi di base dell’immagine. Un pixel, o elemento dell’immagine, è in genere l’unità di base più piccola di un’immagine. Questo può essere visto spesso nello stile artistico del puntinismo o nella carta da giornale che è spesso composta da centinaia di piccoli punti piuttosto che da linee continue. Sullo schermo di un computer, un’immagine di solito è costituita da piccoli punti di luce chiamati pixel e queste singole unità di colore e valore vengono utilizzate per creare immagini più grandi.
L’uso di programmi di editor grafici basati su raster è solitamente limitato alla manipolazione di fotografie e campi simili, poiché consentono all’utente di manipolare il colore e il tono abbastanza facilmente. Le linee create in un programma raster, tuttavia, di solito non sono nitide e pulite se esaminate da vicino. Entrambi i tipi di programmi sono disponibili da diverse società di software e possono essere trovati come freeware scaricabili o costosi software professionali che possono costare centinaia di dollari americani per l’acquisto e l’utilizzo. Questi tipi di software di editor grafico sono generalmente utilizzati da artisti grafici, fotografi e altri professionisti delle arti visive.