Un barometro tascabile è un dispositivo scientifico portatile che misura la pressione atmosferica, che può aiutare a prevedere i cambiamenti a breve termine del tempo. Backpackers, escursionisti e altri appassionati di attività all’aria aperta utilizzano spesso un barometro tascabile per tenere traccia delle condizioni meteorologiche prevalenti e per pianificare i loro viaggi. Sebbene un barometro tascabile tradizionale si presenti sotto forma di un barometro tascabile in ottone con display analogico, molti barometri tascabili moderni sono strumenti tecnologicamente avanzati con letture digitali. Un barometro digitale tascabile fornisce spesso informazioni sulla pressione atmosferica, nonché sulla temperatura, sull’umidità, sul fattore vento freddo e sull’indice ultravioletto (UV), una misura della radiazione ultravioletta del sole.
Sebbene i barometri convenzionali fossero in uso dal XVII secolo, i barometri tascabili iniziarono a guadagnare popolarità nel XIX secolo, in particolare in Gran Bretagna. I progressi tecnologici hanno permesso agli artigiani di costruire barometri più piccoli dei barometri convenzionali e che potevano funzionare senza l’uso di mercurio, che può essere pericoloso per la salute delle persone se non viene gestito correttamente. Un barometro tascabile tradizionale è progettato in modo che la lancetta del barometro si muova in senso orario su un quadrante per indicare la pressione atmosferica alta o bassa. Alcuni modelli di barometri tascabili prodotti nel XIX secolo sono apprezzati dai collezionisti di antiquariato.
Molti backpackers ed escursionisti considerano un moderno barometro tascabile un equipaggiamento essenziale per un viaggio, insieme a oggetti come una bussola tascabile, una mappa, un coltello, fiammiferi e crema solare. Un barometro tascabile può essere particolarmente utile per gli escursionisti che tracciano un percorso in una regione montuosa in cui potrebbero subire numerosi cambiamenti di altitudine. La considerazione principale nella lettura di un barometro è che la pressione atmosferica in rapido calo indica che le condizioni meteorologiche stanno per peggiorare, da mite e soleggiato a nuvoloso, piovoso o nevoso, a seconda della posizione e della sua altitudine.
Un moderno barometro tascabile è spesso disponibile sotto forma di orologio digitale che offre varie funzioni speciali oltre alla lettura della pressione atmosferica. Un orologio barometro digitale spesso include un altimetro, un dispositivo che misura l’altitudine. Gli escursionisti utilizzano un altimetro insieme a una mappa topografica per confermare la loro posizione durante un viaggio. Tra le altre caratteristiche comuni ci sono un allarme che suona per indicare un improvviso calo della pressione atmosferica e uno strumento che tiene traccia della velocità di salita o discesa di un escursionista in piedi all’ora. I barometri tascabili sono disponibili nei negozi all’aperto e presso i rivenditori specializzati di attrezzature.