Un escavatore minerario è un tipo di macchinario pesante utilizzato per scavare materie prime nelle operazioni minerarie, in particolare nelle miniere di superficie. Diversi tipi di escavatori sono comunemente usati nelle operazioni minerarie di superficie, inclusi escavatori a cucchiaia rovescia, escavatori a cucchiaia rovescia, escavatori con ruote a benna ed escavatori a cingoli. Mentre alcuni escavatori minerari potrebbero non essere sostanzialmente diversi dal tipico escavatore a cucchiaia rovescia visto in qualsiasi cantiere, altre macchine di questo tipo sono tra le macchine più grandi mai costruite e sono in grado di scavare centinaia di metri cubi di materiale all’ora.
Un escavatore da miniera a cucchiaia rovescia è configurato come le terne utilizzate nei progetti di scavo edili e non minerari, tranne per il fatto che nelle operazioni minerarie non vengono solitamente utilizzate terne del tipo a trattore gommato. Una cabina autonoma è montata su un corpo che ospita il motore e altri componenti della macchina. Questa parte della macchina è montata per mezzo di un grande giunto girevole in cima a un gruppo di binari, consentendo all’operatore di ruotare la macchina di 360 gradi. Un grande braccio articolato con una pala da scavo, a volte chiamato benna, scava con un movimento che riporta il materiale verso la macchina. Macchine di questo tipo, con l’apertura della benna rivolta verso l’alto, che scavano con un movimento che allontana la benna dalla cabina sono dette escavatrici.
Operazioni minerarie di superficie molto grandi possono impiegare macchine gigantesche come l’escavatore da miniera con ruota di tazze. Queste macchine di solito rimuovono il sovraccarico, il materiale superficiale che copre i minerali più preziosi e ricchi di minerali sottostanti. Un grande veicolo cingolato semovente ha un lungo braccio chiamato boom montato su di esso che termina con una grande ruota rotante dotata di diversi secchi. Mentre la ruota gira, le benne scavano nel terreno e poi scaricano i loro carichi utili su un nastro trasportatore per il trasporto su altri veicoli per la rimozione prima che la ruota li faccia girare per scavare di nuovo.
Le pale di potenza estremamente grandi chiamate pale dragline sono un altro tipo di escavatore da miniera. Queste enormi macchine hanno una pala che è sospesa a un braccio da una serie di catene o cavi, utilizzati anche per controllare il movimento della pala e le sue operazioni di scavo. Alcuni escavatori dragline sono in grado di scavare più di 50 metri cubi per pala e utilizzano così tanta energia da poter essere collegati direttamente alla rete elettrica.