Un falso vuoto è una regione teorica dello spazio che può esistere come un tipo di bolla. Tenute insieme dalla tensione superficiale, le pareti del falso vuoto possono espandersi prendendo in prestito energia dall’universo, un processo chiamato tunneling. Se i muri dovessero rompersi, o un oggetto attraversasse da un’area all’altra, allora le leggi della fisica potrebbero cambiare. L’energia della bolla può anche decadere a uno stato inferiore, il che può comportare un cambiamento nelle leggi della fisica per gli oggetti al suo interno. Se i principi della fisica e della chimica sono abbastanza diversi in seguito, secondo la teoria, allora tutto potrebbe essere distrutto o cessare di esistere.
Il processo di tunneling può consentire alle bolle di vuoto false di crescere molto grandi nel tempo. Se questi collassano, gli effetti potrebbero non essere evidenti, ma potrebbero anche alterare la carica degli elettroni, oltre a cambiare i tipi di particelle che possono esistere. I teorici pensano che la Terra possa essere in un falso vuoto, e alcune teorie suggeriscono che questa potrebbe essere una forma atipica di quella che ha permesso ai pianeti e alle stelle di svilupparsi come hanno fatto.
Una variazione nel concetto, che incorpora la meccanica quantistica, suggerisce che un mondo potrebbe sopravvivere mentre un altro no; questa è chiamata “interpretazione dei molti mondi”. Molti scienziati non credono nella teoria del falso vuoto e cercano di confutare anche questo concetto. Un’altra teoria afferma che l’universo è già decaduto in quello che viene chiamato uno stato di vuoto a bassa energia. In futuro potrebbe formarsene uno diverso, che potrebbe causare il collasso dell’universo in base ad alcune interpretazioni.
Molti fisici credono che se si dovesse formare un falso vuoto, il muro potrebbe muoversi alla velocità della luce. L’attrazione gravitazionale potrebbe prendere il posto dell’attuale stato di inflazione cosmica, in cui le stelle e le galassie tipicamente si allontanano l’una dall’altra. Tuttavia, il processo potrebbe essere troppo lento per essere osservato per un periodo di tempo ragionevole. Alcune persone credono che un acceleratore di particelle possa generare energia a una densità sufficientemente alta da far decadere un falso vuoto, ma i ricercatori affermano che poiché l’energia dei raggi cosmici osservati è molto più alta, un tale evento è improbabile.
I cosmologi spesso non sono d’accordo sul fatto che le osservazioni siano possibili solo in un falso vuoto o se non possano avvenire in aree più generali. L’universo potrebbe essere più tipico, secondo altre credenze. La fantascienza ha esplorato il concetto di bolla del vuoto e un libro ha ritratto un’astronave che può viaggiare veloce quanto il bordo di una e studiarla.