L’ingegneria dei circuiti integrati è la progettazione di chip semiconduttori utilizzati nelle apparecchiature elettroniche. Questi chip includono un gran numero di transistor incorporati con un cablaggio fine complesso per collegarli. La loro complessità generalmente aumenta nel tempo, consentendo lo sviluppo di apparecchiature elettroniche più avanzate a costi inferiori. Gli ingegneri che lavorano su tali sistemi possono essere coinvolti in diverse fasi del processo e possono lavorare in università, agenzie governative o aziende private interessate ai chip.
Parte dell’ingegneria dei circuiti integrati coinvolge processi fisici e chimici. Gli ingegneri che si concentrano su quest’area del campo esaminano come costruire fisicamente i chip e come migliorare i metodi di produzione esistenti. Considerano nuovi materiali, controlli ambientali per limitare la contaminazione e modi per assemblare i componenti per l’efficienza. Alcuni guardano specificamente alle preoccupazioni ecologiche e ai modi per sviluppare chip e prodotti correlati con un costo ambientale inferiore.
Un altro aspetto del campo riguarda l’effettiva progettazione dei chip. I transistor e il cablaggio collegato devono essere disposti in circuiti logici, il che richiede una comprensione dell’elettronica e della progettazione dei chip. L’ingegneria dei circuiti integrati può richiedere familiarità con i tipi di sistemi in cui è probabile che l’apparecchiatura venga utilizzata, per garantire che i chip siano disposti in modo appropriato. I progettisti possono anche pensare a nuovi modi per aggiungere transistor ai chip nel tentativo di migliorare le loro prestazioni e soddisfare la domanda di chip in grado di svolgere compiti più complessi.
Computer, telefoni cellulari e numerosi altri sistemi elettronici hanno al loro interno circuiti integrati. Questi circuiti sono sempre più piccoli e potenti e richiedono l’ingegneria dei circuiti integrati per considerare le esigenze di progettazione su scala nanometrica. La serie di transistor e cablaggi potrebbe essere troppo piccola per essere vista a occhio nudo o con un basso ingrandimento, richiedendo il lavoro con microscopi e altri strumenti avanzati per disporre e testare i chip. Gli sviluppi nel campo costringono anche gli ingegneri dei circuiti integrati a tenere il passo con la ricerca in corso e le opportunità di sviluppo professionale al fine di servire i loro datori di lavoro nel modo più efficace.
I programmi di istruzione in ingegneria dei circuiti integrati sono disponibili attraverso college e università, in particolare quelli con programmi di ingegneria elettrica e informatica. Alcuni incorporano un misto di accademici e persone che lavorano nell’industria per fornire agli studenti informazioni sullo stato attuale del campo e sugli sviluppi futuri previsti. Questo può aiutare le persone a sviluppare competenze a tutto tondo che possono applicare sul posto di lavoro dopo la laurea quando iniziano a progettare chip o partecipano allo sviluppo di nuovi processi per la produzione.