Lo Shuttle o fattore di forma ridotto (SFF) è una descrizione delle dimensioni per le schede madri sui computer. Poiché queste schede possono essere piuttosto piccole, è più comune trovarle in dispositivi informatici più piccoli dei laptop. A differenza della maggior parte dei fattori di forma dei computer, il fattore di forma ridotto non è in realtà una specifica: in questo caso, il fattore di forma descrive qualsiasi scheda madre al di sotto di una certa dimensione. Poiché la definizione è piuttosto vaga, ma strettamente correlata a un termine informatico comune, gli inserzionisti spesso ne fanno un uso improprio. Anche se sono così piccole, la maggior parte delle schede madri con fattore di forma ridotto ha tutti i componenti comuni alle schede più grandi.
La società Shuttle è stata uno dei pionieri delle piccole schede madri e il fattore di forma Shuttle è stato un termine coniato per descrivere i suoi prodotti. Col passare del tempo, altri produttori hanno iniziato a produrre piccole schede e il termine è cambiato in fattore di forma ridotto, principalmente per mantenere l’abbreviazione. Le schede madri SFF sono ora realizzate da una vasta gamma di aziende per un numero enorme di prodotti.
Nell’informatica, il fattore di forma di una scheda madre si riferisce generalmente a una specifica per la scheda madre. Ad esempio, la scheda madre ATX (Advanced Technology Extended) è un fattore di forma comune che si trova nei computer desktop di dimensioni standard. Il fattore di forma definisce la posizione di molti dei componenti, dagli slot di espansione ai fori per le viti. Ciò consente ai componenti realizzati da aziende diverse di lavorare insieme e di adattarsi al case del computer.
Nel caso del fattore di forma ridotto, il termine ha un significato diverso. Nella maggior parte dei casi, una scheda SFF è qualcosa di più piccolo di una scheda madre micro-ATX. L’SFF non fornisce alcuna specifica né garantisce alcuna forma di compatibilità. Una scheda madre SFF avrà sempre una seconda designazione che è il suo fattore di forma effettivo. Ad esempio, molti “computer da scaffale” utilizzano una scheda madre SFF con la specifica del fattore di forma mini-ITX.
Poiché una scheda con fattore di forma ridotto può essere molto piccola, viene spesso utilizzata in computer e dispositivi informatici non standard. I computer piccoli o palmari utilizzano spesso queste schede. I computer più comuni in questa classe sono i computer da scaffale e i tablet. Diversi tipi di componenti per computer autonomi, come soluzioni di stampa indipendenti o dispositivi di archiviazione accessibili in rete, utilizzano queste schede per controllare le proprie operazioni quando non sono diretti da un computer.
Queste schede vengono utilizzate anche al di fuori dei computer di base. Ad esempio, molti sistemi home theater, decoder digitali via cavo e videoregistratori digitali hanno una scheda SFF che contiene tutti i componenti di base di un computer desktop, solo su scala ridotta. Queste schede sono comuni anche in dispositivi elettronici portatili complessi come smartphone o lettori multimediali portatili.