Un fidanzamento indica l’intenzione di due persone di sposarsi. Questo è uno stato formale di impegno, che richiede una negoziazione e un accordo dettagliati per conto del futuro marito e moglie, e include i familiari più stretti di ogni persona. Sebbene comune nelle antiche tradizioni bibliche, il fidanzamento è comunemente praticato nei tempi moderni tra, ma non solo, le comunità ebraiche e musulmane, nonché nelle comunità celtiche, rotumane e in alcune comunità pagane. In molte culture, anche un matrimonio combinato inizia spesso con un fidanzamento.
Viene redatto un contratto formale per specificare i termini a cui ciascuna famiglia è d’accordo durante il fidanzamento e il matrimonio. Tale contratto è considerato legalmente vincolante e molte culture impongono sanzioni rigide per i contratti rotti. Nella tradizione ebraica, ad esempio, la rottura di questo contratto equivale al divorzio. In effetti, il fidanzamento, chiamato anche tra gli ebrei erusin, può essere rotto solo tramite un decreto di divorzio ufficiale.
Sebbene sia simile alle definizioni contemporanee di fidanzamento, un fidanzamento viene preso un po’ più sul serio. Entrando in questo stato di fidanzamento più formale, le coppie sono effettivamente considerate sposate. Sebbene non possano iniziare a convivere, le coppie di fidanzati sono considerate legate insieme come marito e moglie quando accettano di diventare fidanzati. Per gli ebrei osservanti, in particolare, questa tradizione è radicata nelle scritture bibliche dell’Antico Testamento in cui una donna promessa viene chiamata moglie.
Le coppie di fidanzati e le loro famiglie si assicurano spesso contratti ufficiali con doni, che sono spesso di grande valore, come contributi in denaro, gioielli, bestiame e beni immobili. Quando il contratto viene rispettato e la coppia di fidanzati partecipa a una cerimonia di matrimonio formale, questi doni diventano proprietà della coppia. Se il contratto viene rotto prima che abbia luogo una cerimonia formale di matrimonio, tuttavia, la parte che viola il contratto perde tutti i diritti su questi beni e può anche essere responsabile per danni pari a più volte il loro valore.
A volte, un fidanzamento è indicato come un matrimonio, sebbene questo termine possa anche indicare una cerimonia nuziale formale che segue un fidanzamento. In alcuni casi, tuttavia, i due sono usati in modo intercambiabile, poiché una coppia è considerata ufficialmente legata dal matrimonio mentre è in uno stato fidanzato. Nella Wicca e in altre tradizioni pagane, questo stato termina con l’handfasting, che è l’atto cerimoniale di legare una mano di un uomo fidanzato alla mano di una donna promessa come dichiarazione pubblica di matrimonio. È attraverso questa attività che ha origine la frase comunemente usata “legare il nodo”.