Un disclaimer software è la negazione da parte dello sviluppatore del software di qualsiasi responsabilità per eventuali danni derivanti dall’utilizzo dell’applicazione o del programma software. Le aziende che vendono o producono software utilizzano il disclaimer per negare qualsiasi affermazione secondo cui stanno offrendo un prodotto privo di errori o che soddisferà i requisiti di tutti i suoi utenti. Oltre ai danni, le aziende spesso declinano le perdite e le spese economiche e di altro tipo in una dichiarazione di non responsabilità del software standard, dovuta all’uso del software o all’impossibilità di utilizzare il software. I tipi di azioni legali che vengono respinte includono anche la violazione del copyright e dei brevetti e la concorrenza sleale. Il disclaimer è spesso costituito da alcuni paragrafi inclusi nel pacchetto del software, nonché sul sito Web della società di software.
I consumatori che acquistano software spesso si aspettano che funzioni come promesso sulla confezione, negli annunci pubblicitari o in altre pubblicazioni. Non prevedono errori nel software stesso o interruzioni durante l’utilizzo. Gli sviluppatori di software non possono garantire che non produrranno software dannoso che finirà sul mercato, ma in alcuni casi le aziende hanno spedito software con errori noti. Ad esempio, Microsoft Windows 3.1 aveva 5,000 errori noti ed era ancora offerto in vendita. Che sia dovuto a negligenza o ad altri fattori, il software scadente è là fuori e le aziende utilizzano un disclaimer del software per assolversi da qualsiasi responsabilità.
Anche i dipendenti, i distributori e chiunque si trovi nella catena che porta il software ai consumatori sono coperti da un disclaimer del software. Quando un’azienda va a scrivere un disclaimer software, deve includere tutti in modo che anche coloro che non hanno avuto a che fare con lo sviluppo siano protetti in una causa e per evitare di essere coinvolti in una causa. Ad esempio, se un consumatore intenta una causa contro un rivenditore, quel rivenditore spesso a sua volta farà causa alla società di software. Un disclaimer in cui il rivenditore nega anche qualsiasi responsabilità può impedire al rivenditore di portare lo sviluppatore del software in una causa. Il rivenditore specifico e altri spesso non sono nominati nel disclaimer, ma vengono invece utilizzati termini generali per descriverli.
Quando un disclaimer software è incluso con il software, il consumatore ha una scelta da fare. Lui o lei può decidere di non acquistarlo, restituire il software o correre il rischio di usarlo. Il consumatore si assume un rischio perché il disclaimer nega ogni responsabilità da parte dello sviluppatore del software e delle altre aziende a cui è associato. I consumatori sono spesso incoraggiati a controllare le recensioni del software e la risoluzione dei problemi prima dell’acquisto.