Un file di configurazione, a volte indicato come file di configurazione, è un file elettronico utilizzato per archiviare, modificare o controllare le impostazioni di un sistema operativo o di un programma. Questi file sono prevalenti nella maggior parte dei principali sistemi operativi e di solito sono impostati per essere facili da modificare. In genere sono formattati come semplici file di testo o file XML (Extensible Markup Language). I file di configurazione possono essere utilizzati per controllare le impostazioni dell’ambiente operativo all’interno di determinati programmi che sono insolitamente complessi nel loro funzionamento. Possono anche essere usati per controllare le preferenze per numerosi computer o programmi attraverso le reti.
Il tipo di dati forniti nei file di configurazione varia notevolmente. Non esiste uno standard per quanto riguarda i contenuti o il layout di un file di configurazione, perché può differire a seconda delle applicazioni supportate. Alcuni tipi di file, in particolare *.xml, o piattaforme possono imporre la struttura dei file. Un file di configurazione può utilizzare qualsiasi estensione di file ma, oltre a *.xml, alcune altre estensioni comuni riservate per l’identificazione di un file di configurazione sono *.ini, *.txt e *.config.
I file di configurazione trovano uso comune in un’ampia gamma di software e programmi. Sono uno strumento abbastanza standard utilizzato dagli sviluppatori di software per modificare i programmi che creano evitando contemporaneamente la necessità di ricompilare il codice sorgente del software. Alcuni giochi utilizzano i file per determinare i percorsi delle mappe di gioco o delle informazioni sui personaggi. Altre applicazioni, come quelle che creano contenuti, possono sfruttare i file di configurazione che contengono variabili come la quantità di memoria di sistema da riservare, i nomi e il numero di livelli in un file o le preferenze dell’utente come i tasti di scelta rapida per determinate funzioni del programma.
A volte viene utilizzato un file di configurazione per specificare le impostazioni dell’hardware, del sistema o del server. Vengono spesso utilizzati per specificare le proprietà associate ai server Web. Uno degli usi più comuni dei file di configurazione è controllare l’avvio di un computer, inclusa l’identificazione dei programmi che si avviano con il sistema operativo e puntatori ai driver necessari per controllare l’hardware collegato al computer.
Sono disponibili molti programmi in grado di modificare e creare file di configurazione, in parte perché i file sono solitamente di testo normale. La maggior parte dei sistemi operativi è dotata di editor di testo che possono essere utilizzati per il lavoro, sebbene siano disponibili editor di testo di terze parti a basso costo per rendere l’attività più efficiente. Nel caso dei file XML, è disponibile un gran numero di programmi per eseguire le modifiche. Occasionalmente, gli utenti finali finiscono per modificare i file di configurazione semplicemente modificando le impostazioni in una finestra di dialogo.