Ci sono due tipi principali di sistemi di trasporto presenti negli aeroporti, uno dei quali viene utilizzato per spostare le persone e l’altro per trasportare i bagagli. Un nastro trasportatore aeroportuale utilizzato per spostare le persone è simile a una scala mobile orizzontale, sebbene possa operare su lievi pendenze. Questi nastri trasportatori sono generalmente installati nei grandi aeroporti per facilitare gli spostamenti delle persone tra i voli in coincidenza o da e verso i terminal. La maggior parte degli aeroporti utilizza anche estesi sistemi di trasporto dei bagagli e in alcuni casi il bagaglio ha poco o nessun contatto umano dopo essere stato registrato da un agente di gate o rimosso da un aereo da un personale di terra. Questo tipo di trasportatore aeroportuale può utilizzare sistemi a nastro, piastre metalliche interfogliate e persino rulli a ruota libera per trasportare bagagli e merci.
Uno dei due tipi di sistemi di trasporto aeroportuali è comunemente utilizzato per aiutare le persone a spostarsi più rapidamente. Questi trasportatori sono stati indicati come scale mobili orizzontali, marciapiedi mobili e altri nomi simili. Sono tipicamente utilizzati su distanze medio-lunghe, si muovono in linea retta e talvolta hanno delle pause dove è possibile salire o scendere. Tra queste interruzioni, i marciapiedi mobili di solito hanno ringhiere come precauzione di sicurezza.
I sistemi di trasporto aeroportuali destinati all’uso umano sono generalmente progettati per muoversi in una sola direzione, quindi sono spesso accoppiati. In altri casi, ci sarà un trasportatore che si muove in ogni direzione e un terzo che è in grado di invertire la direzione per tenere conto dell’eccessivo traffico pedonale. A volte è anche possibile fermare intenzionalmente un tapis roulant, a quel punto fornisce semplicemente spazio extra alle persone per camminare normalmente in una direzione o nell’altra.
L’altro tipo principale di sistema di trasporto aeroportuale viene utilizzato per trasportare bagagli e merci in un aeroporto. Questi trasportatori si trovano quasi sempre nelle aree di check-in e ritiro bagagli, sebbene ogni aeroporto utilizzi la propria configurazione. In alcuni casi, il sistema di trasporto meccanico consegna semplicemente bagagli e merci a veicoli a motore che vengono quindi utilizzati per spostare gli oggetti all’interno dell’aeroporto. Altri aeroporti hanno sistemi di trasporto molto più complessi e in alcuni casi i bagagli viaggeranno attraverso un’intera struttura senza alcun intervento umano.
I sistemi di trasporto bagagli possono utilizzare una varietà di diversi tipi di nastro, inclusi fogli di gomma e piastre metalliche. Questi trasportatori hanno tipicamente un orientamento orizzontale, sebbene sia anche possibile per loro tenere conto dei cambiamenti di elevazione. I trasportatori di bagagli possono anche utilizzare diversi metodi per collegare un percorso all’altro, comprese giunzioni a 90° e 45°. Un altro modo per unire due nastri trasportatori aeroportuali è la curva di potenza, che è un tipo di sistema a nastro curvo in grado di adattarsi a cambi di orientamento da 15° a 20°.