Un sottoassieme è un gruppo di parti assemblate per formare parte di un assieme finito. Un assieme si riferisce a un gruppo di sottoassiemi messi insieme per creare qualcosa che esegue un’attività specifica. Le aree più comuni in cui verrà utilizzato un sottoassieme sono l’elettronica, l’ottica e i computer.
I sottoassiemi elettronici sono utilizzati in un’ampia varietà di elettronica di consumo. I piccoli elettrodomestici come forni a microonde e lettori multimediali portatili hanno sottogruppi. In un forno a microonde, ci sono elementi riscaldanti, prese elettriche e il pannello di controllo vero e proprio. Tutte e tre queste aree possono contenere gruppi più piccoli di parti o sottoassiemi.
Il pannello di controllo conterrà il sottogruppo elettronico. Di solito è costituito da un circuito stampato, o PCB, e anche da un display a diodi emettitori di luce, o LED. Fa parte del sottogruppo elettronico anche la tastiera che controlla il tempo di cottura. Questi tre elementi sono collegati tra loro tramite un saldatore. Il sottogruppo elettronico viene quindi accoppiato con gli elementi riscaldanti, le spine e l’involucro per realizzare il microonde.
Anche i dispositivi elettronici come telefoni cellulari o televisori hanno sottogruppi elettronici. Il display e il PCB per lettori multimediali portatili e telefoni cellulari, sebbene molto più piccoli di quelli di un forno a microonde, funzionano in modo simile. I telefoni cellulari hanno componenti a radiofrequenza aggiuntivi, o RF, che consentono loro di captare i segnali delle torri cellulari. I componenti vengono quindi accoppiati con l’alloggiamento esterno per completare il gadget.
I televisori combinano sia sottogruppi elettronici che un sottogruppo ottico nel processo di fabbricazione. Le schede elettroniche ospitano tutti i “cervelli” che consentono il funzionamento del televisore, come il controllo dei canali e del volume. Il sottogruppo ottico gestisce il display, sia esso a cristalli liquidi, noto anche come LCD, o al plasma. I sottoassiemi ottici fanno anche parte delle telecamere, delle apparecchiature di proiezione e dell’illuminazione teatrale.
I computer dispongono di sottoassiemi personalizzati univoci per la loro applicazione. In un sottoassieme di computer, più sottoassiemi elettronici vengono uniti insieme per formare l’unità di elaborazione centrale, o CPU. La CPU è la parte reale del computer che esegue la macchina. Contiene la memoria, l’elaborazione e i sottoassiemi audio che di solito sono costituiti da diversi PCB.
Ogni PCB può contenere centinaia di componenti collegati al PCB tramite saldatura. Il PCB viene quindi accoppiato con altri PCB per formare una parte del computer responsabile di una funzione specifica. Una volta completata tutta la produzione, i PCB vengono inseriti in una custodia che costituisce il computer.