Per l’uso in fotografia, un filtro ultravioletto è in genere un filtro trasparente che si avvita all’estremità dell’obiettivo di una fotocamera. Sono usati per filtrare i raggi ultravioletti che possono far sembrare la fotografia all’aperto sfocata e bluastra. La maggior parte degli obiettivi per fotocamere rimovibili può accettare un filtro UV, comprese le fotocamere video, digitali e a pellicola. Questi filtri non sono generalmente utilizzabili su fotocamere point-and-shoot con obiettivi fissi.
Sebbene la luce ultravioletta non possa essere vista con l’occhio umano, alcune api e uccelli possono vederla, e così anche una macchina fotografica. In ambienti interni questo non è un grosso problema, ma nella fotografia all’aperto la luce UV può produrre un’immagine non nitida e con una sfumatura leggermente indaco. Per evitare ciò, è possibile utilizzare un filtro ultravioletto per aiutare ad assorbire i raggi ultravioletti, aggiungendo chiarezza e riducendo le tonalità estranee.
Non solo la luce ultravioletta è più un problema negli ambienti esterni che in quelli interni, ma colpisce le fotografie su pellicola più delle sue controparti digitali. Tuttavia, i filtri ultravioletti possono essere utili sia per le fotocamere a pellicola che per quelle digitali. Nella fotografia digitale, il filtro ultravioletto aiuta anche a ridurre un problema di colore noto come frange viola, una linea viola simile a un fantasma attorno a un soggetto fotografico.
Il tipico filtro ultravioletto è trasparente e filtra i raggi UV-B e UV-C a lunghezza d’onda più corta, pur essendo quasi completamente trasparente alla luce visibile. Pertanto, questi filtri possono essere lasciati attivi per quasi tutti gli scatti. I filtri ultravioletti offrono anche un ulteriore vantaggio di protezione dell’obiettivo; se l’obiettivo cade, il filtro assorbirà il danno anziché l’obiettivo. Aiuta anche a mantenere la lente pulita e priva di graffi dovuti a frequenti pulizie; generalmente è molto più economico sostituire un filtro ultravioletto graffiato rispetto a un obiettivo della fotocamera graffiato.
Alcuni filtri ultravioletti più potenti che filtrano la foschia più pesante o i livelli ultravioletti più elevati possono tagliare parte della luce visibile nella parte viola dello spettro dei colori, causando un effetto ingiallito sulle foto. Tuttavia, fanno un lavoro ancora migliore nel prevenire le frange viola. Di conseguenza, l’utilizzo di questo potente filtro ultravioletto potrebbe richiedere una certa compensazione del colore durante lo scatto di una foto o durante l’elaborazione della foto.
C’è qualche polemica per quanto riguarda l’uso dei filtri ultravioletti. Tra i lati positivi, aiuta a filtrare i raggi ultravioletti che causano nebulosità e sfumature bluastre e offre una protezione aggiuntiva delle lenti. Gli oppositori sostengono che i filtri aggiunti possono causare bagliori che degradano la qualità della foto. Un altro potenziale svantaggio è che l’uso di un filtro UV riduce l’uso di paraluce che bloccano la luce. Questo perché non tutti i filtri hanno filettature per avvitare altri accessori e l’aggiunta di un paraluce a un filtro può causare problemi di luminosità e saturazione del colore.