Il fischio di latta, come vengono chiamati pennywhistles o fischietti irlandesi in metallo, è uno strumento a fiato diritto a sei fori che viene suonato in una posizione simile a quella di un registratore, piuttosto che a quella di un flauto. A differenza del registratore, non vi è alcun foro per il pollice sul fischio di latta e l’ottava superiore viene raggiunta dalla sporgenza. Il fischio di latta è generalmente tenuto con la mano sinistra sopra la mano destra e con l’indice, il medio e l’anulare della mano sinistra che coprono i tre fori superiori, mentre le stesse dita della mano destra coprono i tre fori inferiori.
Il fischio di latta, come tutti i pennywhistles, può essere conico, con un foro che è rastremato, o cilindrico, con un foro dritto. Mentre “fischio di latta” si riferisce chiaramente a uno strumento di metallo con un bocchino in plastica stampata, strumenti identici in tutti tranne i materiali, chiamati fischi o penny o fischietti irlandesi, sono realizzati interamente in legno o plastica. I fischietti in plastica sostengono di avere una maggiore stabilità del tono di fronte al cambiamento della temperatura dell’aria.
Un fischio di latta può o non può essere fornito con un supporto per il pollice, ma alcune aziende vendono un supporto per il pollice staccabile che può essere aggiunto. Alcuni fischi di latta sono sintonizzabili, ma altri non sono sintonizzabili e ci sono modelli monoblocco e due pezzi. Inoltre, alcune marche di fischietto in stagno sono disponibili con 1 o 2 chiavi, piuttosto che aprire solo i fori, rendendo i fori più facili da raggiungere.
I tasti più diffusi per il fischio di latta sono D basso e alto e C alto, ma sono disponibili numerosi altri tasti. I cosiddetti “fischi bassi” hanno un loro posto nel repertorio. Borse di stoccaggio per fischietti multipli, bocchini extra e panni per lucidare sono accessori popolari.
Il fischio viene spesso utilizzato per suonare la linea melodica nei tipi tradizionali di musica irlandese, come arie, trombe, maschere, polka e bobine. Abbellimenti o alterazioni, noti con il nome di “fischio irlandese ornamentale”, sono tecniche di gioco popolari.
I famosi giocatori di fischietti di latta includono Mary Bergin Feadoga Stain, Cathol McConnell, Willie Clancy, Paddy Moloney, Davy Spillane e Sean Potts. Bande famose con fischietto di stagno includono The Chieftains e The Boys of the Lough.