Gateway residenziale è un termine che è stato ampiamente utilizzato per identificare qualsiasi dispositivo che funge da punto di accesso unico, da o verso una rete informatica domestica o residenziale. È molto simile a qualsiasi altro gateway di rete o dispositivo di confine, con l’eccezione che la sua funzionalità può variare in modo significativo. Il termine è stato quindi utilizzato su qualsiasi cosa, da un semplice modem a un’apparecchiatura più robusta che fornisca funzionalità di routing e sicurezza per una rete domestica.
Un dispositivo utilizzato come gateway residenziale è simile, in sostanza, a un dispositivo gateway di confine utilizzato per un’organizzazione più grande come una rete aziendale che controlla il modo in cui due reti interagiscono tra loro. A seconda delle sue capacità, consente la creazione di quello che viene definito un sistema autonomo (AS) o una rete di computer separati da Internet nel suo insieme da questo dispositivo gateway. Il gateway residenziale ha un proprio indirizzo che pubblicizza nel mondo, mentre i computer e i dispositivi che compongono la rete domestica hanno la propria struttura di indirizzi interni. Sebbene il dispositivo possa collegare la rete locale (LAN) di una casa con Internet nel suo insieme, a volte viene utilizzato anche quando si collega la LAN domestica con la rete geografica (WAN) di una comunità. La WAN più grande ha quindi il proprio gateway verso l’Internet più grande.
Nella sua forma più semplice, il gateway residenziale è un modem, come quelli utilizzati da un provider di servizi Internet (ISP) per collegarsi alla rete di servizi del provider. In questo caso, è solo in grado di inviare il traffico di rete da un personal computer su un tipo specifico di connessione, come linea telefonica, cavo coassiale, frequenze radio e così via, convertendo i dati in un segnale. Tuttavia, questo tipo di dispositivo non consente la creazione di una LAN domestica, quindi se più computer all’interno della residenza devono accedere al modem, sarà necessaria una configurazione di un computer per condividere la connessione Internet, o un piccolo interruttore o hub collegato al modem. Anche il tipo modem di gateway residenziale non offre protezione o collegamento in rete.
Altri dispositivi, invece, sono talvolta commercializzati separatamente e forniscono gli altri servizi di gateway utili alla rete domestica. Quelli con capacità di routing saranno in grado di gestire attività come stabilire una LAN tramite uno schema di indirizzamento del protocollo Internet (IP) esplicito ed eseguire servizi DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) per rendere più semplice la rete. Per aiutare ulteriormente la rete, questi gateway residenziali forniranno la traduzione degli indirizzi di rete (NAT), che consente la modifica degli indirizzi di determinati pacchetti al fine di instradare quei pacchetti che entrano nella LAN tramite un indirizzo a un indirizzo interno specifico. Per motivi di sicurezza, alcuni dispositivi offrono anche funzionalità firewall di filtraggio dei pacchetti che proteggono ulteriormente la rete domestica da intenti dannosi.