Un ripetitore di rete è un dispositivo utilizzato per espandere i confini di una rete locale (LAN) cablata o wireless (WiFi®). In passato, i ripetitori cablati venivano utilizzati per unire segmenti di cavo Ethernet. Amplificano i segnali di dati prima di inviarli al segmento uplinkato, contrastando così il decadimento del segnale che si verifica su lunghe lunghezze di cavo. Le moderne reti Ethernet utilizzano dispositivi di commutazione più sofisticati, lasciando il sapore wireless del ripetitore di rete un dispositivo più diffuso per l’utilizzo con LAN wireless (WLAN) al lavoro ea casa.
Le WLAN offrono un’enorme comodità, ma uno svantaggio di questi sistemi è l’area limitata coperta dai segnali wireless. Ostruzioni e altri dispositivi elettronici comuni interferiscono e riducono la potenza del segnale. Ciò può rendere difficile la connessione da un seminterrato, una stanza sul retro o un ufficio al piano superiore, a seconda del posizionamento del router wireless e di altre variabili. Un ripetitore di rete wireless può essere la risposta.
Un ripetitore WiFi® raccoglierà il segnale da un router wireless e lo amplificherà, propagando la potenza del segnale per aumentare la distanza e la copertura della WLAN. Ad esempio, supponiamo che un ufficio al piano di sopra riceva solo un segnale debole da un router situato nel seminterrato. L’edificio potrebbe avere un’infrastruttura in acciaio, telefoni cordless e altre forme di interferenza. Un’opzione è quella di spostare il router su un altro piano per vedere se l’intero edificio può essere coperto, ma questo non è sempre conveniente.
Un’altra opzione è quella di installare un ripetitore di rete al piano inferiore, a metà strada tra il seminterrato e l’ufficio al piano superiore. Il ripetitore dovrebbe amplificare il segnale abbastanza da ottenere una buona copertura al piano di sopra. Se l’edificio è abbastanza grande, più ripetitori possono essere posizionati strategicamente per “disegnare” il segnale dove richiesto, anche se questo concetto ha i suoi limiti. I dispositivi che comunicano con un ripetitore intermedio avranno statistiche sulle prestazioni inferiori rispetto a quelli che comunicano direttamente con il router. Questo diventa più un problema in quanto vengono utilizzati ripetitori aggiuntivi in linea.
Quando si acquista un dispositivo wireless, ci sono alcune cose che i consumatori dovrebbero tenere a mente. Il primo è la compatibilità: il ripetitore deve essere compatibile con il router, quindi gli acquirenti dovrebbero controllare un elenco di dispositivi compatibili. Dovrebbe anche assicurarsi che il ripetitore supporti il tipo corretto di LAN wireless. Se la rete wireless è protetta con WEP (Wired Equivalent Privacy) o WPA (WiFi Protected Access), è importante che anche il dispositivo supporti questo.
Inoltre, sono disponibili due tipi di ripetitori: quelli con antenna esterna e quelli con antenna interna. Il primo si collega a una presa elettrica ed è meno ovvio. Quest’ultimo si siede su una scrivania o un tavolo. In questo caso, è preferibile un’antenna ibrida rimovibile su un’antenna fissa, mentre alcuni modelli dispongono di due antenne. Altri ripetitori consentono di collegare un’antenna esterna, il che può essere un vantaggio quando si tenta di coprire un edificio di grandi dimensioni.
I ripetitori di rete sono disponibili ovunque vengano venduti i computer. Semplici da installare, possono essere un’aggiunta preziosa alla WLAN domestica o dell’ufficio.