Gigabit Ethernet è una tecnologia di rete per lo scambio di dati a velocità fino a 1 Gigabit al secondo (Gbps). Diversi tipi di cavi in fibra ottica e in rame possono essere utilizzati per collegare questi dispositivi. Laser specifici e cavi ottici monomodali possono trasmettere dati ad alta velocità per miglia (chilometri) su un singolo cavo. Gigabit Ethernet viene spesso utilizzato dai server per connettersi a router, switch e reti di archiviazione. Viene spesso utilizzato anche per connessioni ad alta velocità tra edifici nei campus aziendali.
Nel 1998, è stato introdotto Gigabit Ethernet per fornire larghezze di banda del dispositivo superiori a 100 Megabit al secondo (Mbps) Fast Ethernet. Originariamente una tecnologia solo ottica, è stata aggiornata nel 1999 per includere lo standard a doppino intrecciato in rame 1000BASE-T. Ciò consente l’utilizzo di dispositivi Gigabit con i cavi di categoria 5 (CAT) 100 dell’American National Standards Institute (ANSI). Molti router Gigabit, switch e schede di interfaccia di rete possono negoziare automaticamente la velocità di connessione. I dispositivi Gigabit possono utilizzare questa funzione per operare con interfacce a 10 Mbps o XNUMX Mbps più lente invece di sostituire l’infrastruttura esistente.
La maggior parte degli standard per i dispositivi Gigabit Ethernet sono stati sviluppati dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Lo standard 1000BASE-T creato da IEEE utilizza tutte e quattro le coppie intrecciate in rame in un cavo CAT 5 o superiore. Nello stesso periodo è stato progettato uno standard concorrente dalla Telecommunications Industry Association (TIA). Chiamata 1000BASE-TX, questa specifica meno diffusa utilizza solo due doppini intrecciati ma richiede un cavo CAT 6 o superiore. Una certa confusione e marketing dei fornitori ha portato a promuovere erroneamente alcuni dispositivi 1000BASE-T come 1000BASE-TX.
Gli standard 1000BASE-T e 1000BASE-TX possono entrambi utilizzare cavi lunghi fino a 328 piedi (100 metri). Una precedente specifica del rame impopolare chiamata 1000BASE-CX utilizza un cavo bilanciato e schermato. Il suo design a doppino intrecciato limita la lunghezza del cavo a 82 piedi (25 metri).
Esistono quattro standard IEEE Gigabit per Ethernet basata su fibra ottica. 1000BASE-SX può comunicare con fibra multimodale per 721-1,804 piedi (da 220 a 550 metri). 1000BASE-LX può utilizzare fibra multimodale fino a 1,804 metri (550 piedi) o fibra monomodale fino a 3.1 chilometri (5 miglia). 1000BASE-LX10 e 1000BASE-BX10 possono utilizzare fibra monomodale con laser da 1,310 a 1,490 nanometri per un massimo di 6.2 miglia (10 chilometri). Uno standard informale chiamato 1000BASE-ZX può raggiungere fino a 43 miglia (70 chilometri) con fibra monomodale e un laser da 1,550 nanometri.
Alcune schede di rete Gigabit offrono una grande flessibilità consentendo la connessione di un Gigabit Interface Converter (GBIC). Si tratta di un dispositivo hot plug con un ricetrasmettitore di rete e un’interfaccia via cavo specifica per una particolare tecnologia da 1 Gbps. Esistono GBIC per diverse tecnologie Fibre Channel, nonché per Gigabit Ethernet in rame e ottico. Utilizzando una scheda di rete basata su GBIC, un tecnico può sostituire un collegamento senza spegnere o riconfigurare un sistema in esecuzione. Un GBIC Gigabit Ethernet in rame potrebbe essere scollegato da una scheda di rete e sostituito con un GBIC Fibre Channel da 1 Gbps, ad esempio.
Durante gli anni 2000 la tecnologia Gigabit si è evoluta per includere velocità di trasmissione dati ancora più elevate. 10 Gigabit Ethernet è stato introdotto per la prima volta nel 2002. I lavori sono iniziati sugli standard per 40 e 100 Gigabit Ethernet nel 2007, che sono stati infine approvati da IEEE nel 2010. Queste tecnologie di solito richiedono aggiornamenti via cavo dall’infrastruttura esistente a 100 Mbps o 1 Gbps per adattarsi alle velocità più elevate .