Il giglio arum o Zantedeschia aethiopica, comunemente chiamato calla, è una grande pianta da fiore decorativa che è perenne nei climi miti o caldi. A volte è indicato con il nome scientifico Calla aethiopica. Nonostante il suo nome fuorviante, il giglio arum non è un vero giglio e non appartiene al genere Arum. Inoltre, il suo moniker comune smentisce il fatto che il giglio di arum sia una specie distinta a parte la vera calla, Calla palustris.
Una caratteristica chiave di Zantedeschia aethiopica è la sua spata insolitamente grande, che è una struttura a forma di foglia posizionata attorno al vero fiore della pianta orientato verticalmente. La spata è tipicamente bianca con una sfumatura gialla. Alcune cultivar presentano altre combinazioni di colori.
Questa pianta preferisce il pieno sole, ma starà bene in una zona con ombra parziale a metà giornata. Alcune varietà di giglio di arum sono resistenti all’USDA Plant Hardiness Zone 6. Nei climi più caldi, queste piante possono prosperare all’aperto durante tutto l’anno. Per i giardinieri nelle zone più fredde, è meglio portare il giglio di arum in casa per l’inverno.
I gigli di Arum prosperano tipicamente in terreni umidi o in condizioni paludose. Alcune specie potrebbero anche fare bene in acque poco profonde. Conosciuto come una delle piante da fiore più grandi, i gigli di arum a volte possono crescere fino a 2-4 piedi (61-122 cm) di altezza alla maturità.
Il genere a cui appartengono queste piante è stato nominato in onore di un professore di botanica italiano, Giovanni Zantedeschia. È accreditato con la scoperta iniziale di esemplari in fiore in Sud Africa. Alcune cultivar specifiche di questa pianta decorativa includono Aztec Gold, Bridal Blush, Lavender Petite, Apple Court, Harvest Moon e Black Magic.
Questa attraente pianta da fiore può essere tossica per l’uomo se ingerita, causando potenzialmente infiammazione delle regioni orali e portando a insorgenza acuta di diarrea e vomito. Il giglio di arum può anche causare una reazione allergica cutanea in alcuni individui sensibili quando qualsiasi parte della pianta viene maneggiata a mani nude. Per questo motivo, gli esperti raccomandano che i giardinieri indossino i guanti quando si prendono cura del giglio di arum. Questa reazione negativa è causata dall’ossalato di calcio presente in tutta la pianta.
Zantedeschia aethiopica è una delle numerose piante da fiore che vengono chiamate gigli pasquali. Altri cosiddetti gigli pasquali includono Lilium longiflorum, Zephyranthes atamasco e Lilium candidum. Il giglio di arum è stato descritto in numerosi dipinti famosi, tra cui diverse opere dell’artista murale messicano Diego Rivera.